42. 水煮鱼和酸菜鱼

县衙后院的凉亭里,裴昱臣正与久未相见的师兄坐下叙旧。


“孟师兄,别来无恙。”裴昱臣为坐在对面的男子斟了一杯茶。


“裴师弟,自五年前京城一别,咱们许久未见,这回听闻知州大人要来临海县,我便请求随行,专程来看望你。”


说话之人浓眉大眼,目光沉稳,瞧着十分有精神气儿,他的下巴上留着一撮短须,修剪得极为整齐,随着他轻抚的动作而颤动。


孟合舟,正六品扬州通判,乃知州的属官,辅佐知州处理政务,并负责监督知州,虽官职比知州低,却可以直接向皇上奏报,这是为防止地方权力滥用,专门安排下来制约知州的。


可如今,皇上大限将至,朝堂被姚丞相把控,他这个通判成了个摆设,杜青岩完全不把他放在眼里。


“唉,裴师弟,我这次来也是担心你得罪了杜青岩,被他暗害。”孟合舟摇头叹气,有他在,最起码能护一护师弟,杜青岩再怎么猖狂,也不能当着他的面陷害朝廷命官,毕竟时局紧张,姚党也不想节外生枝。


裴昱臣眼神一暗,今日之事在他意料之外,他万万想不到知州大人会千里迢迢地赶来,只为救下一个小小的富家公子,这令他百思不得其解。


“师兄,徐家怎会请得动知州大人?”裴昱臣低着头,修长的手指轻轻摩挲着杯沿。


杜青岩的出现是他始料未及的,这完全打乱了他的计划,他正准备快刀斩乱麻铲除掉徐家,再与云楚沅联手发展临海县,如今,这事怕是要延后了。


“这杜家是穷苦人家,祖坟冒青烟,供出了个进士儿子,自此改换门庭、扬眉吐气。杜青岩投到姚丞相门下后,步步高升,他担任扬州知州,在这里可谓是只手遮天啊。”


孟合舟捋了捋胡须,继续说道:“杜青岩投靠姚丞相,想混上一个从龙之功,自然需要倾囊相助。恰逢徐老爷用私盐做了投名状,这可不是正中他的下怀?江南人多眼杂,不宜行事,而临海县位置偏僻,可以掩人耳目,他打算把你这个县令换成他的人,彻底把控临海县。”


裴昱臣手指一顿,杜青岩野心不小,倘若临海县落到他手里,这里的百姓必然会被他压榨,成为他谋取私利的垫脚石。


看着久久不语的裴昱臣,孟合舟叹了口气,低声劝道:“师弟,如今姚党权势滔天,你不如暂避锋芒。”


裴昱臣嘴角微扬,自嘲一笑,“呵,如何暂避?难不成我放着临海县的百姓不管,辞官离去吗?”


孟合舟沉默了,杜青岩处处提防他,他这个通判毫无用武之地,被打压久了,那份初入官场的雄心壮志都快被磨灭殆尽了。


良久,孟合舟开口道:“是为兄愚钝了。”


“师兄,我知晓你是担心我的安危,可我不是那等临阵脱逃的孬种。”裴昱臣放下手中的杯盏,眼神认真地望着孟合舟。


孟合舟明白了他的决心,不再劝阻,而是为他出谋划策,“师弟,你在这偏远的小县城,消息闭塞,不知圣上又重新重用严指挥使了,也许你可以向他求助,毕竟他和咱们师父乃至交。”


严指挥使是位纯臣,只听命于圣上,为人刚正不阿、嫉恶如仇,他掌管镇抚司,专门负责调查和缉拿犯错的官员,可谓是朝堂重臣们的眼中钉肉中刺,恨不得除之而后快。


去岁因被姚党弹劾滥用刑罚,严指挥使被圣上免去职务后,裴昱臣还与师父一同上门探望过,严大人没什么怨言,他清楚自己是挡了别人的路,但他坚信天网恢恢疏而不漏,奸佞迟早会被清除。


他们的师父袭盛元是京中有名的大儒,现担任京城太极书院的山长。


虽未入朝为官,可袭老先生人脉广,桃李满天下,不过他唯有两个亲传弟子,便是孟合舟与裴昱臣。


两人皆金榜题名,高中状元,自此想拜袭老先生为师的人更是数不胜数,许多官宦人家也争相讨好,希望家中子弟能被老先生看中。


“师父不愿掺合朝中之事,不到万不得已,我也不想打扰他老人家。”裴昱臣面露纠结,母亲过世后,师父便是他最亲近之人,他感念师父的谆谆教诲,不想让他一把年纪了,还要为了他这个徒弟奔波。


孟合舟不赞同地说道:“师弟,你要是有个三长两短,师父他老人家定会抱憾终生。”


裴昱臣眉眼松动:“也罢,若我遇到麻烦,会向他老人家求助的。”


——


“云姑娘,裴大人在主院接待客人,想要你为他们准备午膳。”青竹急匆匆地跑进西院,还好今日云楚沅没有出门,要不肯定会耽误事的。


云楚沅推开房门走了出来,懒洋洋地打了个哈欠,“早些时候,你不是说县衙来了大人物,不准随意走动吗?所以我干脆连房门都没出,省得冲撞了大人物。”


青竹恭敬地扶着云楚沅的胳膊,带着她快步向膳房走去,在路上将自己听到的消息告诉了她,“知州大人来把徐家少爷放了,大人他心情很不好。”


云楚沅皱起了眉头,怒气冲冲地说道:“这位知州大人竟然偏袒徐家人,肯定不是什么好官!”


“嘘!”青竹制止了云楚沅的嚷嚷声,“姑娘,小心隔墙有耳。”


云楚沅翻了个白眼,没好气地说道:“做了丧良心的事,还不让人说了?和徐家一丘之貉的,能是什么好东西!”


青竹擦了擦额头上的汗,小心观察着周围有没有人,提心吊胆地说道:“姑奶奶,你少说两句吧,咱们大人正处在风口浪尖上,要是你这番话传出去,让人误以为是大人教的,岂不是让人抓住把柄了吗!”


云楚沅不满道:“我说的话,为什么要算到裴昱臣的头上。”


青竹侧目而视,小声嘀咕道:“全衙门的人,谁不知道你们关系匪浅。”


气愤的云楚沅,一路走得匆忙,现在只能化愤怒为食欲了,她又不懂官场上的尔虞我诈,能为小书生做的,也就只有让他吃得舒心了。


“云姑娘,县令大人要宴请他的师兄,特意吩咐了他师兄的喜好,人家喜食鱼,还好一口辣,希望你能投其所好,做客人爱吃的菜品。”青竹将裴昱臣的话带到,便离开了膳


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房。


“不能吃辣,还要为别人点辣菜。”云楚沅一边杀鱼,一边嘟囔。


这小书生还真是喜欢为别人着想,做一桌子辣菜,他还能吃得下吗?云楚沅决定主菜就做水煮鱼和酸菜鱼,最起码酸菜鱼辣度低,在裴昱臣的接受范围内。


龙利鱼的鱼肉细嫩且刺少,云楚沅将其切成薄片,鱼骨剁块备用,每一片鱼都经过精心处理,去骨留肉,这样食用起来更方便,还能让鱼肉的鲜美毫无保留地展现出来。


鱼片用蛋清、淀粉、盐抓匀,这样做能锁住水分,做出来的鱼口感滑嫩。


葱姜蒜爆香,倒入豆酱炒出红油,再放茱萸和花椒煸炒,将鱼骨煎至金黄,加水煮成奶白色的鱼汤,下入鱼片烫熟,最后淋上热油激香辣椒和花椒。


麻辣鲜香的水煮鱼便做好了,红亮的汤汁上飘着油花,茱萸与花椒在大碗中铺成一片绚丽的红海,鱼肉雪白,薄如蝉翼,掩藏在红彤彤的茱萸之下,若隐若现,几片青蒜叶和芫荽点缀其间。


同样的处理方法,云楚沅又将一条鱼剔骨切片,鱼片裹上淀粉和蛋清,形成一层保护膜,不会让其中的鲜美流失。


膳房里的坛子有她闲来无事腌制的酸菜,云楚沅取出一颗来,冲干表面的盐水,将酸菜切成小段备用。


锅中的油烧热后,煎鱼骨,下入姜片、蒜末翻炒,加入清水煮开,将鱼骨捞出后,倒入炒过的酸菜碎,再放一大把豆芽做配菜,鱼片烫熟后出锅装碗。


花椒、茱萸、泡椒、小葱撒到鱼汤表面,淋上热油,考虑到裴昱臣不能吃辣,云楚沅便少放了一点茱萸。


热气腾腾酸菜鱼,汤汁是浓郁的金黄色泽,白嫩的鱼片和墨绿的酸菜交相辉映,香气扑鼻,令人食欲大增。


云楚沅分别盛了一碗水煮鱼和酸菜鱼,自己先尝了尝味道。


麻麻辣辣的水煮鱼油润不腻、嫩滑爽口,吃起来热血沸腾,麻得上头、辣得过瘾,是重口味人的最爱。


再尝一口酸菜鱼,酸菜的酸爽、花椒的麻香、泡椒的辛辣、鱼肉的鲜美全部交织在一起,形成了一种难以言喻的美味,吃起来十分酸爽,瞬间唤醒了沉睡的味蕾。


两道鱼上桌时,孟合舟使劲嗅闻了两下,面露惊异,看向裴昱臣说道:“师弟,这是什么菜?为何我从未听闻。”


裴昱臣看了跟着来上菜的云楚沅一眼,收到他示意的云楚沅接话道:“回大人,这两道菜分别叫水煮鱼和酸菜鱼,一道主辣,一道主酸,味道十分独特,且非常下饭。”


端菜的小厮将两碗白饭摆到两人的面前。


不同于迟迟没有动筷的孟合舟,裴昱臣率先将目标瞄向酸菜鱼,他拿起勺子轻尝一口汤,酸辣适中,鲜美异常,这黄澄澄的汤汁酸爽开胃,鱼肉细腻滑嫩,入口即化。


接着,他夹了一筷子鱼肉和配菜放于米饭上,再舀上一勺汤,混合所有食材后送入嘴中。


酸菜和豆芽清脆爽口,鱼肉细嫩滑顺,白饭软糯香甜,汤汁酸辣可口,这一口下去,滋味丰富,裴昱臣表情享受地微微眯起眼睛。