第981章 株洲惨败

天载四年八月十五，湘水宽阔，波光粼粼，湘潭城头大楚义旗猎猎。第三路军二万健儿，车船连绵，火器营雷鸣隐隐，步骑气势如虹。玉睛龙雷进立于旗舰甲板，青甲映水，长矛在手，目光炯炯。赛吕母江观月身披银甲，腰悬宝剑，秀眉微蹙，细观湘江地图。九头蛇李燚检火器营，雷罐火光闪烁；箕水豹英宣率骑兵巡岸，马蹄震地；破浪仙祖辛督水师，车船整齐；赛襄君陈旻持弓弩，列阵船侧；青鸾章瑶领乡勇，隐于林间，刀光闪烁。

湘潭新下，城内百姓欢腾，分财均田，流民投奔，增兵二千。江观月低声道：「雷大哥，潭州既下，湘潭、株洲、衡山可期！伪秦刘光世戒严衡州，守军不过一万，军心不齐。我军车船火器，顺湘水直进，旬日可逼衡州，断岳飞合围之计！」

雷进点头，长矛一拍：「观月妹子，伪秦卖奴贼，劫掠民财，衡州空虚，株洲必下！陈旻探报，株洲守军仅三千，火器陈旧，城防疏漏。传令，水师开路，火器压阵，步骑随进，速夺株洲！」

陈旻拱手：「大哥，株洲湘江大拐弯，水急林密，宜车船突袭，乡勇策应。某已遣斥候探路，无伪秦大军迹象，请下令！」

雷进一笑：「好！全军进发，株洲破，衡州可期！」

湘江之上，十余艘明国式样的商船缓缓驶向湘潭码头。船首的商旗在风中猎猎作响，甲板上的水手们懒散地倚着货箱，彷佛只是寻常的丝绸贩子。

码头上的伪秦镶绿鍪军哨兵打了个哈欠，挥手放行。他们早已习惯这些明国商船——湘潭是伪秦的财赋重地，蜀宋的税吏、伪秦的军官、明国的商贾在此交织，形成微妙的平衡。

没人注意到，商船底舱的暗格里，藏着三百名楚军精锐。

「九头蛇」李燚披着绸缎商人的长衫，指尖摩挲着袖中的毒镖，低声对身旁的「赛襄君」陈旻道：「记住，先烧粮仓，再开城门。」

陈旻微微一笑，手中的折扇「唰」地展开，扇面上绣着明国的火焰纹——这是方梦华亲自赐予的信物。

「放心，伪秦的狗官们，做梦也想不到‘商队’会是送他们上路的丧钟。」

子时的湘潭城，沉浸在伪秦治下的虚假繁荣中。青楼酒肆的灯笼还未熄灭，粮仓外的守卫却已昏昏欲睡。

突然，夜空被一道赤红的焰火撕裂！

「飞爪龙」袁三娘的身影从粮仓屋顶掠过，手中的火折子轻轻一抛，浸满火油的麻袋瞬间爆燃。

她腰间的软剑如银蛇出洞，哨兵还未出声，喉头已绽开血花。

「走水了！粮仓走水了！」伪秦军慌乱敲锣。

与此同时，城东的军营外，「飞叉女」唐婵率领的轻骑兵如鬼魅般杀出。马鞍上挂着的火油罐被点燃，掷向营帐，烈焰顷刻吞噬了半个校场。

李燚站在城楼上，冷眼看着混乱的湘潭城。他的脚下，伪秦湘潭防御使的尸首还在抽搐——那枚淬毒的柳叶镖，正插在他的喉结上。

「开城门。」他淡淡道。

八月十三辰时，湘潭城破。大楚义旗高悬，开仓分财，均田免税，百姓夹道迎军，流民投奔。

湘潭的富户们从未想过，楚军会以这种方式破城。

当「没遮挡」隋举的斧头劈开米行朱家的大门时，朱老爷还在搂着小妾酣睡。他被拖到米市前的空地上，跪在一排血淋淋的人头前——那是昨夜试图抵抗的伪秦军官。

「湘潭的父老听着！」李燚站在米市的石秤上，声音如冰，「朱家米行囤粮万石，却让百姓吃观音土！今日起，湘潭的米，归种它的人！」

人群骚动。一个瘦骨嶙峋的老汉突然冲出来，抓起一把白米塞进嘴里，边嚼边哭：「我儿……我儿就是饿死在朱家米行门口的啊！」

「赛吕母」江观月一挥手，楚军士兵将朱家的账册、地契、债据堆成小山，浇上火油。

「烧！」

烈焰腾空而起，朱老爷的惨叫被淹没在百姓的怒吼中。

不同于其他州县，湘潭的「均贫富」带着浓厚的铜臭味。

李燚站在伪秦的税关前，看着士兵们将一箱箱「厘金」倒进湘江。银锭在夕阳下闪着刺目的光，沉入江底时，岸边的纤夫们发出震天的欢呼。

「这些商铺怎么办？」陈旻指着绸缎庄、茶行、当铺，「全分了？」

李燚摇头：「留用。明国的商路不能断，但掌柜得换人。」他指向人群中几个衣衫褴褛的学徒，「你，过来！从今天起，你管绸缎庄！」

年轻的学徒惊呆了：「我、我不识字啊……」

「那就学！」李燚冷笑，「大楚的掌柜，不需要会做假账！」

湘潭文庙的孔子像被推倒，取而代之的是一面巨大的血色楚旗。

李燚站在旗杆下，看着台下黑压压的人群——有分到田地的农民，有接管商铺的学徒，更多的是刚刚「入法」的船工、纤夫、乞丐。

「记住今日！」他的声音在湘江上回荡，「从今往后，湘潭没有老爷，只有大楚的子民！」

江风骤起，楚旗猎猎作响。

远处，几艘明国商船悄然离港，船头的火焰纹旗帜在夕阳下格外刺眼。

雷进下令曹宁守湘潭，修水寨，分财安民，主力一万八千进军株洲，意乘胜逼衡州。

湘潭大捷的消息传遍湘江两岸，楚军第三路军士气如虹。「九头蛇」李燚站在船头，望着满载战利品的船队顺流而下，嘴角噙着冷笑。

「伪秦不过如此。」他摩挲着袖中毒镖，「传令全军，直取衡州！」

八月十六，第三路军抵株洲湘江大拐弯。此处湘水宽阔，水流湍急，两岸林密丘陵，地势险要。祖辛水师列阵，车船顺流，火器营随后，英宣骑兵巡岸，章瑶乡勇探路。雷进与江观月立于旗舰，观水势，略感不安。

江观月秀眉微蹙：「雷大哥，陈旻斥候未报大军，然此地水急林密，易藏伏兵。是否缓进，待乡勇探清？」

雷进沉吟：「观月妹子，株洲守军不足，衡州援军难至。我军火器车船，纵有伏兵，亦可破之！祖辛加速，陈旻警戒，速过拐弯！」

船队驶入株洲水域，湘江在此陡然转弯，两岸青山如铁壁合围。江风卷着水汽扑面而来，李燚忽然眯起眼——江面上漂浮着几片不自然的浮萍，像是被人刻意撒下的标记。

「不对劲。」他猛地抬手，「停船！」

但已经晚了。

话音未落，林间鼓声震天，岸边火光冲天！

第一支火箭从东岸密林中呼啸而出，钉在旗舰「赤蛟号」的桅杆上。紧接着，两岸山崖上爆发出震天杀声，无数伪秦军镶绿狗头旗从树丛中竖起！

「是安南侯王德的伏兵！」了望兵嘶吼。

西岸的芦苇荡里，突然冲出数十艘快艇，船头站着身披铁甲的「镇西侯」郦琼。这位伪秦悍将手持长槊，狞笑着高喊：「楚贼中计了！」

李燚的瞳孔骤缩——他们落入了精心设计的口袋阵！

伪秦安南侯王德与镇西侯郦琼，率主力三万从萍乡、醴陵潜行，埋伏于湘江拐弯两岸。王德骑兵五千，长矛阵列，冲下丘陵；郦琼步兵二万，弓弩齐发，箭雨如蝗；水道下游，伪秦水师千余，铁索横江，断退路。

「中伏！」雷进怒吼，长矛一挥，「火器还击，水师突围！」

李燚火铳营急列阵，50门火铳齐射，岸边伪秦兵血肉横飞，然箭雨压顶，火器手伤亡过半。陈旻弓弩还击，掩护火器，却被王德骑兵冲散阵脚。祖辛车船欲突围，却撞铁索，水流湍急，船身倾斜。郦琼步兵持长枪压岸，伪秦水师火船冲来，烈焰腾空，大楚水师损车船十艘。

英宣率骑兵迎战王德，马刀飞舞，斩敌数十，却被长矛阵困，战马嘶鸣，血染湘江。章瑶乡勇从林间杀出，刀光闪烁，断伪秦后路，然寡不敌众，章瑶左臂中箭，血流如注。

江观月宝剑出鞘，跃上岸，率步兵抵挡郦琼，喊道：「兄弟们，护民抗虏，杀贼！」步兵刀盾齐进，与伪秦枪阵血战，尸横遍野。雷进长矛舞动，突入敌阵，欲斩王德，却被郦琼弓弩手狙击，肩头中箭，血染青甲。

「放箭！放箭！」李燚怒吼。

楚军的弓手仓促还击，但伪秦军占据高地，箭雨如蝗虫般倾泻而下。「飞爪龙」袁三娘刚跃上船舷，就被三支重箭贯穿胸膛，软剑脱手坠入江中。

「飞叉女」唐婵率骑兵试图登岸突围，却被埋伏的钩镰枪阵绞杀。战马哀鸣着倒下，唐婵的金甲被血染红，仍挥叉死战，直到郦琼的亲兵用渔网将她拖下马背。

最惨烈的是水战。伪秦的「铁头船」从上游顺流冲下，船首包铁的撞角狠狠凿进楚军战船。「水底鳌鱼」柯炳的旗舰被拦腰撞断，他本人落水后，被郦琼的水鬼用铁链缠住，活活拖入江底。

战至午时，大楚军伤亡三千，水师折车船十五艘，火器营损半，乡勇溃散。王德与郦琼合兵压阵，伪秦喊声震天，欲全歼义军。江观月见势危急，急与雷进：「大哥，水师不保，火器难持！退守湘潭，待援再战！」

雷进咬牙，长矛：「观月，株洲不可得，义军不可欺！祖辛断后，李燚火器掩护，英宣护乡勇，我与妳突围！」

祖辛率水师千余，驾着火车船冲铁索，火船撞开缺口，烈焰自焚，与伪秦水师同归于尽。李燚雷罐轰岸，火光阻敌，掩护水师败退。陈旻弓弩断后，箭矢耗尽，持刀死战，血染身殒。英宣骑兵护章瑶突围，林间血路，乡勇折损过半。

夕阳西沉，湘江已成血河。李燚的锦袍被烧去半边，左臂中了一箭，毒镖早已用尽。

「撤！能走多少走多少！」他对残存的将士吼道。

「没遮挡」隋举抡起双斧，带着三百死士反冲敌阵：「军师先走！我们断后！」

这群浑身是血的楚军竟生生撕开一道缺口。隋举的斧头砍卷了刃，最后抱住一名伪秦偏将跳入火海。烈焰中，他的狂笑盖过了厮杀声：「大楚万岁——！」

雷进与江观月率残军五千，沿湘江退守湘潭，伪秦追至城下，然畏义军火器，未敢强攻。湘江大拐弯一战，大楚折兵过万，车船火器损重，祖辛、陈旻、隋举、袁三娘、唐婵、柯炳殒，英宣、章瑶重伤，士气受挫。株洲未夺，进逼衡州之计受阻。

八月十八，雷进于湘潭城中，肩伤未愈，与江观月议事。江观月嘀血泪：「大哥，某未察敌伏，致兄弟们死难，天王怪罪，无颜相见！」

雷进握拳：「观月，伪秦王德、郦琼之计，隐蔽速捷，非妹子之过！湘潭犹我，火器可依，乡勇召回，待沅水、资水捷报至，联天王与第一、第二路军，株洲可复！传报天王，某誓雪此！」

城楼上，李燚望着东方仍映红夜空的火光，攥紧的拳头滴下血来。

「郦琼……王德……」他咬碎一颗后槽牙，「此仇必报！」

湘江大拐弯的惨败，像一盆冰水浇灭了楚军东进的势头。而伪秦的镶绿狗头旗，已插到了株洲城头。

杨幺闻讯震怒，然念雷进忠义，急调后方火器与乡勇补充，命固守湘潭，待机再战。

楚军的不败神话，在此刻裂开第一道血痕。