第979章 湘西沅靖

天载四年八月初三，沅水上游，夜色如墨，芦苇摇曳，波涛低鸣。大楚义军第一路军，一万五千健儿，车船连绵，水师列阵，火器营火光隐隐，乡勇潜行林间。铁面王母甄爱乡立于旗舰甲板，铁甲映月，长枪斜指，目光如炬。亢金龙夏诚身披重铠，立于旁侧，沉稳如山。船尾，火须翁黄诚手持火铳图纸，低声与火蝴蝶高华商议雷罐布置；紫翼鹰陈钦带斥候潜回，报敌情；水中阎罗陈瑫与浪里飞鲨刘衡检车船，桨声整齐；金爪彩凤龙倩涛领乡勇，隐于岸侧，刀光闪烁。

甄爱乡低声道：「诚弟，沅州守将李宗亮，宋廷弃将，兵不过三千，火器陈旧，城墙年久，民怨沸腾。陈钦探报，城内粮仓被李贼私吞，百姓饥苦，守军多有逃散。我军车船夜袭，火器破城，分财均田，旬日可下！」

夏诚点头，握剑道：「爱乡姐，沅州若下，靖州孤立，蜀宋粮道断绝，岳飞后勤不继。天王命我断蜀宋后路，某誓不负！请姐下令！」

甄爱乡一笑，长枪一举：「好！传令：车船夜袭，火器压阵，乡勇断路，破城分财！」

八月初四子时，沅水雾气弥漫，大楚车船三十艘，顺水疾进，桨声隐于风浪。陈瑫与刘衡各领水师，旗舰悄然逼近沅州城下水门。城头宋军哨卒昏睡，火把寥落。陈钦率斥候攀墙，匕首闪过，哨卒无声倒下，城门暗号传出。

甄爱乡低喝：「黄诚、高华，火器准备！」

黄诚红髯抖动，点燃火铳引线，五十门火铳齐列船头，火光闪烁。高华俏脸冷峻，手持火罐炮，瞄准城门。陈瑫一声令下，水师擂鼓，车船猛撞水门，木屑飞溅。宋军惊醒，城头乱箭射来，却被车船铁甲挡下。

「放！」甄爱乡长枪一挥，黄诚火铳齐射，雷鸣震天，城头宋军惨叫连连，血雾弥漫。高华火罐炮轰出，烈焰腾空，水门轰然炸裂，木石四散。刘衡率水师突入，长矛刺穿宋军防线，陈瑫车船紧随，火铳连发，守军溃散。

夏诚跃上岸，剑光如龙，带步兵冲入城门，喊道：「大楚义军，护民抗虏！降者免死！」宋军多为征募农夫，闻义军名，弃械而降。城内李宗亮闻变，欲带亲兵夺粮仓逃遁，却被龙倩涛乡勇截于南门。龙倩涛金爪弓弦响，箭穿李贼肩头，乡勇蜂拥而上，生擒其众。

八月初五卯时，沅州城破。大楚义旗插上城头，百姓开门迎军，渔民送粮，流民投奔。甄爱乡下令开仓分财，均田免税，城内欢声雷动。

沅州县衙的朱漆大门在「巨灵神」杜宁的撞木下轰然倒塌。门后传来郭亮歇斯底里的吼叫：「放箭！给老子放——」话音戛然而止，一柄苗刀从影壁后飞出，精准钉入他的咽喉。

「夜啼鬼」黄佐从屋檐跳下，踩着郭亮的尸体拔出刀。这个猎户出身的将领舔了舔刀上鲜血，转身对巷战幸存的衙役咧嘴一笑：「现在轮到你们'均贫富'了。」

夏诚踹开库房时，账册已烧了一半。他挥刀挑开火堆，焦黄的纸页上依稀可见「沅州郭氏」字样——郭亮竟在城破前忙着销毁自家田契。

「拖出去。」夏诚冷声道，「让他死前看看什么叫'等贵贱'。」

城隍庙前的银杏树下，三百多名衣衫褴褛的百姓挤作一团。他们面前跪着二十余人——郭亮的家眷、沅州通判、粮行掌柜，还有几个趁乱想逃的蜀宋军官。

「铁面王母」甄爱乡摘下青铜面具，烧伤的左脸在阳光下格外狰狞。她一脚踢翻香案，钟相的灵牌「啪」地落在供桌中央。

「沅州的父老听着！」她抄起鼓槌猛击庙前鸣冤鼓，「郭亮去年加征'防贼税'，饿死城南七十八口，现在该算账了！」

人群骚动。一个包着头巾的老妇突然冲出来，枯爪般的手指向粮行掌柜：「我孙女...我孙女就是被这畜生活活...」

话未说完，老妇已昏死过去。甄爱乡箭步上前扯开掌柜的锦袍——他腰间竟系着条女孩穿的桃红肚兜！

「剐了！」夏诚暴喝。

苗兵们早有准备，二十把解腕尖刀在青石板上磨得霍霍响。当第一个掌柜的惨叫声响起时，银杏树上惊飞的乌鸦遮天蔽日。

官仓前的青砖地被血浸得发黑。杨幺派来的文书官「小孟良」孟琪正带人清点粮垛，他手中的毛笔在《均贫册》上飞速记录：「粳米四百二十石，粟米八百石，郭家私仓另藏陈谷一千三百石...」

旁边站着三个穿「入法」红巾的农民，都是今早刚选出来的清算代表。老佃户周老六颤巍巍地摸着粮袋，他这辈子第一次知道官仓里的米竟能堆到房梁。

「那边在吵什么？」孟琪突然皱眉。西厢房前，几个楚军士兵正揪着个书吏打扮的人撕打。

「回大人，」周老六啐了一口，「那是户房张书办，刚被发现把赈灾粮换成麸皮...」

孟琪冷笑，从靴筒抽出短刀走过去。片刻后，士兵们拎着个血淋淋的耳朵回来复命——这是楚军规矩，贪腐者割耳游街。

郭家庄园的火光映红了半边天。夏诚亲自举着火把，将一摞摞地契投入火堆。羊皮纸在烈焰中卷曲，浮现出「永业田」「祭田」等墨字，又转瞬化作灰烬。

「按丁口分！」他高喊，「十六岁以上男丁授水田三亩，女丁两亩，孩童一亩！」

人群沸腾了。一个赤脚少年突然扑向火堆，竟徒手从余烬中抢出半张未燃尽的地契塞进嘴里咀嚼，边吃边哭：「爹啊...您为这纸饿死在交租路上...」

「山鬼」叶云默默解下腰间酒囊浇在火堆上。这位瑶族女将想起自己寨子里的神巫说过：汉人的地契是蘸着人血写的。

远处，「虬髯客」房出宝正带人丈量土地。他们用削尖的竹竿代替量绳，每量完一块田，就在田埂插上红漆木牌，上书「大楚天授田」。

改造成「天王祠」的城隍庙里，钟相灵位前的长明灯是用郭家祠堂拆来的楠木梁雕的。甄爱乡正在给新选拔的乡兵发放武器——锄头、镰刀，还有从郭家护院那缴获的十几把朴刀。

「记住规矩！」她厉声道，「私藏地主财物者剁手，替蜀宋传信者挖眼，奸淫掳掠者...」她突然拔刀劈断香案一角，「如此案！」

乡兵们噤若寒蝉。角落里，孟琪正在教几个孩童唱新编的《均贫歌》：「天王钟相开天门，大楚来了断穷根...」

夏诚独坐殿外石阶，望着城门处新悬的首级——那是今晨试图往武冈送信的蜀宋细作。他忽然想起杨幺临行前的嘱咐：「沅州不是终点，要让每粒稻谷都记住钟天王的话。」

晚风送来稻花香，混着火堆里未散的焦糊味。城楼上，「大楚」二字血旗在暮色中猎猎作响，旗影投在分田的竹竿上，像一柄柄出鞘的剑。

黔阳城外的山道上，楚军第一路军踩着泥泞推进。雨雾笼罩着这座湘西南的军事要塞，城墙上蜀宋的龙旗湿漉漉地垂着，守军的身影在箭垛后若隐若现。

「亢金龙」夏诚抹了把脸上的雨水，眯眼望向城头：「狗日的，比沅州还难啃。」

黔阳城高池深，又有蛮兵助守。守将解潜是蜀宋悍将，曾在沅州屠过三座苗寨，号称「解屠子」。

「山鬼」叶云蹲在湿滑的岩石后，雨水顺着她的银项圈滴落：「地道难挖，土太松，一炸就塌。」

夏诚啐了一口：「那就强攻！」

「慢着。」身后传来沙哑的女声，「铁面王母」甄爱乡摘下青铜面具，露出烧伤的左脸，「解潜在城里囤了半年粮，强攻得死多少人？」

她指向远处的山峦：「瑶寨的人说了，城西有条暗溪，能通水门。」

夏诚咧嘴一笑，金牙在雨幕里闪着寒光：「那就让叶云带人摸进去，咱们正面佯攻。」

子夜，黔阳城西的水门悄然开启，几个守军打着哈欠换岗。他们没注意到，溪水里的倒影多了几十双眼睛。

叶云嘴里咬着短刀，赤脚踩过溪底的青苔，身后三十名瑶兵如鬼魅般潜行。水门的铁栅年久失修，被他们用浸油的麻绳套住，悄无声息地拉开。

城内，解潜正在县衙饮酒，桌上摆着刚猎来的野猪头。他醉醺醺地拍案：「楚贼敢来，老子让他们尝尝'蛮王刀'的厉害！」

话音未落，窗外传来惨叫。

叶云的柴刀劈开衙役的喉咙，瑶兵们如狼群般涌入。解潜拔刀迎战，却被一箭射穿手腕——箭上淬了蛇毒，他的手臂瞬间发黑。

「妳们……蛮子也配造反？」解潜跪在地上，嘴角溢出血沫。

叶云一脚踩住他的背，柴刀抵住后颈：「你们汉官说我们是'蛮夷'，可你们才是吃人的野兽。」

刀光一闪，解潜的脑袋滚到火盆旁，须发被火星点燃，像颗燃烧的恶鬼头颅。

黔阳城破的消息传开，四乡八寨的苗瑶侗民蜂拥而至。他们举着火把，扛着猎叉，把蜀宋的税吏、土司、豪绅拖到城中心的「蛮王祠」前。

这座祠堂供奉的是蜀宋册封的「抚蛮都督」，如今成了审判场。

甄爱乡一脚踢翻神龛，把钟相的灵位「砰」地砸在供桌上：「今日起，黔阳的山，黔阳的田，归种它的人！」

苗民盘阿公颤巍巍地捧出一叠发黄的契约：「这是'山租册'，汉官说我们住自己的山，还得交'地皮银'……」

「小孟良」孟琪接过册子，冷笑一声，丢进火堆。羊皮纸在烈焰中卷曲，上面的墨字化作青烟。

「从今往后，猎户不交皮子税，樵夫不缴柴火钱！」夏诚高喊，「大楚的规矩——谁开荒，田归谁；谁打猎，山归谁！」

人群爆发出震天的欢呼，有人当场割下税吏的耳朵，用竹签串了挂在祠堂门口，说是「让狗官听听百姓的笑声」。

楚军在黔阳的校场上竖起招兵旗，苗瑶侗民争先恐后报名。他们不习惯汉军的队列，却能在山林中潜行如鬼，箭术更是百步穿杨。

叶云站在台上，银项圈在阳光下闪闪发亮：「入大楚军，分田免赋！」

盘阿公的孙子盘阿猛第一个报名，这个十六岁的苗族少年背着祖传的硬弓，眼里燃着复仇的火：「我要杀光吃人的官！」

夏诚大笑，亲自给他戴上红巾：「好小子，以后你就是'穿林箭'盘阿猛！」

楚军的「山越营」迅速扩充至五千人，成为一支真正的山地劲旅。他们不穿铠甲，不列方阵，却能在密林间神出鬼没，箭矢淬毒，见血封喉。

黔阳城外的山坡上，楚军点燃了巨大的篝火。火堆里烧的是蜀宋的税册、地契、山租簿，还有从县衙抄出的《蛮夷归化志》。

火光映红了半边天，苗民的铜鼓声、侗族的长号声、瑶寨的木叶声交织在一起，彷佛整座山都在咆哮。

甄爱乡站在火堆旁，青铜面具反射着跳动的火焰。她突然摘

「天补均平！」

「等贵贱！」山民们举着武器回应。

「诛杀豪强！」

「均贫富！」声浪震得树叶簌簌落下。

夏诚拎着酒坛，仰头灌了一口，抹嘴大笑：「痛快！比在沅州还痛快！」

叶云没说话，只是默默把一支箭搭在弓上，射向远处的蜀宋龙旗。箭矢穿透旗面，带着残布坠入山谷。

夜风呼啸，火星随风飘散，落在湘西的每一寸土地上——楚旗所至，再无王侯！

八月初七，甄爱乡与夏诚整军，留黄诚与一千乡勇守沅州，分财安民，修城备战。主力一万四千溯沅水西进，车船乘洪水之利，两日抵靖州城下。靖州守将张怀义，宋廷降将，兵二千，粮草匮乏，城墙低矮，民心尽失。

陈钦斥候报：「张贼闭城不出，欲待蜀宋援军，然岳飞困于荆，无力南顾。城内百姓多愿内应！」

甄爱乡冷笑：「张贼一死，民心归我，何惧援军！陈瑫、刘衡水师封江，高华火器压城，龙倩涛断援，我与诚破城！」

靖州城头的蜀宋守军看见「亢金龙」夏诚的旗号出现在沅水北岸时，还以为主力在正面。他们不知道，「山鬼」叶云的三千瑶族战士已经踩着藤索，从被认为猿猴难攀的飞山绝壁悄然降落。

「开闸！」叶云吹响牛角号。瑶兵们砍断盘龙溪水闸的铁链，蓄积多日的山洪轰然冲垮西城墙根。这个戴银项圈的瑶族女将挽起百褶裙，赤脚蹚过浑浊的洪水，腰间柴刀映着朝阳寒光凛凛。

城北的夏诚听到水声，高举九环刀：「杨天王有令！破城后苗瑶侗民与汉'入法'者同分田土！」

冲锋的楚军身后，跟着数百名衣衫褴褛的「佯僙人」——这些被汉人称为「生苗」的山民举着削尖的竹矛，吼着古老的狩猎战歌冲进城墙缺口。守将解潜的弩箭刚射穿三个瑶兵，就被叶云的柴刀劈开了锁子甲。

夏诚领步兵冲锋，长剑劈开敌阵，喊道：「义军入城，分财均田！」宋军大乱。

甄爱乡长枪舞动，铁甲映火光，率骑兵突入，与夏诚会师城心。张怀义欲焚粮仓，却被龙倩涛乡勇截杀，箭雨之下，张贼身死。靖州城破，义军开仓放粮，分田免税，百姓高呼「大楚护民」，流民旬日增兵五千。

靖州衙门前那堵「苗疆边墙」的石碑，是被侗族汉子们用猎熊的套索拉倒的。石碑轰然断裂时，围观的山民发出震天欢呼——这道始建于北宋的边墙，曾把他们的祖辈隔绝在「化外之地」。

「铁面王母」甄爱乡踩着石碑残骸，青铜面具在火光中泛着冷光：「从今日起，采蕨菜的与读圣贤书的同属大楚！」她身后，楚军士兵正把蜀宋颁发的《抚蛮札》投入火堆，羊皮文书在烈焰中卷曲成灰。

苗寨头人盘阿公颤巍巍地捧出祖传的《过山榜》——这是官府承认苗民山地权利的文书，却被历代胥吏勒索。「女大王，」老人枯瘦的手指划过发黄的榜文，「汉官说这纸值十头牛，可我们连牛犊都...」

甄爱乡突然抽刀，刀光闪过，榜单断作两截。「老阿公，」她指着正在分粮的楚军，「在大楚，分粮不要文书，只要红巾！」

飞山庙前的诉苦不同于沅州简单的处决，楚军在这里搭建了竹木高台，让各族贫民轮流控诉。

侗女杨妹姩抱着饿死的孩子尸骨上台时，全场寂静。她指着台下被捆的吴家米行掌柜：「去年谷雨，这畜生说我丈夫打猎的豹皮抵不了'火坑税'...」她突然扯开衣襟，露出胸口的烙伤，「我孩儿被抢去当小厮，三天就...就...」

话未说完，十几个瑶民已冲上去把掌柜拖下台。叶云本想阻拦，却见夏诚微微摇头。月光下，山民的砍刀起起落落，很快传来分食猎物的古老歌谣。

「录下来。」夏诚对文书官低语，「就说吴掌柜'被虎噬'。」他知道，这种原始复仇比任何刑场更能凝聚人心。

靖州不同于沅州，这里的财富不在田亩而在山林。蜀宋设立的「皇木采办司」垄断了百年楠木贸易，山民砍柴都要缴「刀斧税」。

「小孟良」孟琪带人冲进采办司时，库房里堆积的楠木板材让他倒吸冷气——这些给成都皇宫准备的栋梁之材，每根都沾着摔死山民的鲜血。

「烧了可惜。」随军的「喧天闹」向雷抓起斧头，「改成棺材分给苦主！」

次日，楚军宣布废除全部山林禁令，组织「采伐营」由各族共管。盘阿公带着苗民献出祖传的「寻木秘术」，他们能在密林中找到最好的楠木。作为回报，楚军答应给每个寨子造一座「圣公祠」。

夏诚站在飞山顶俯瞰林海，突然明白杨幺为何坚持打靖州——这里的楠木顺沅水而下，可造更多车船战舰。

破城第七日，楚军在废弃的土司衙门举办「新火祭」。这是摩尼教光明节与苗家鼓藏节的融合——甄爱乡把钟相灵牌供在铜鼓中央，四周堆着从地主家搜来的借贷契约。

「点火！」叶云用瑶语高喊。各族代表手持火把上前，烈焰腾起三丈高。火光中，夏诚看见山民们跳起祭祀舞蹈，只是歌词变成了《均贫歌》的调子。

祭坛背后，孟琪正在教几个侗族孩童写「大楚」二字。孩子们用柴炭在青石板上描画，歪歪扭扭的字迹像初生的枝桠。

五月十二，湘西全境皆下，大楚义军控沅水上游，断蜀宋粮道，岳飞后勤不继，鄂州、江陵孤立。甄爱乡与夏诚议于靖州府，陈钦报：「蜀宋援军未至，伪秦闻我破城，衡州戒严，资水、湘水两路进兵顺利！」

夏诚拱手道：「爱乡姐，天王神算，沅水既下，蜀宋后路断绝，岳飞合围之计已破！请传捷报天王，某愿随姐固守双州，待资水、湘水功成！」

甄爱乡点头，目光坚定：「诚弟，沅、靖双州，乃洞庭西门，需固守分财，联明抗宋。黄诚守沅州，陈瑫、刘衡控水道，你我镇靖州，龙倩涛、高华巡乡勇，陈钦探敌情，备伪秦反扑！」

城楼上，新换的楚字大旗在夜风中舒展。夏诚按着城墙，触感冰凉——这是用缴获的蜀宋官袍染红的旗帜。沅水上游，最后一点抵抗的星火就此熄灭。