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回程的马车上，埃德蒙问起之前发生的事：
“你们发现了公爵府的暗道？”
“是，那条暗道的出口便在花园”艾莉森答道。
海蒂十分清楚那房间的结构，她们很轻松就发现了蹊跷的地方。出口便藏在某个架子的后面，连接宅邸的酒窖。
“泥是在那时候沾上的？”
“我一时没有注意……”
艾莉森看向海蒂，后者沉默着，并没有多说——并不是不相信埃德蒙，但古斯塔夫的事，没有人知道皇室到底掌握了多少信息，王储殿下又愿意替她们隐瞒多少。
埃德蒙：“布莱克公爵似乎并未起疑。不过，暗道中有任何魔纹，或者魔力波动吗？”
他这话是问海蒂的。
“我检查过了，有一些残留的魔纹，但大概是许久没有用过，结构不稳定，已经失效了。”
海蒂不直接说“没有”，毕竟布莱克家族是魔血世家，暗道中完全没有布置，反而不合情理。
“看来幸运女神是站在我们这一边的。”
埃德蒙将此事归于运气，没有再多说什么，但艾莉森却觉得，他并没有完全相信自己和海蒂的说辞，只是暂时觉得没有戳穿的必要——
有时候，艾莉森会不自觉地把他和那位女王陛下的形象重合在一起。
*
海蒂先回了研究院，马车上便又只剩下艾莉森和王储殿下两人。
车轮碾过路面，发出规律而沉闷的声响，一时间，他们都不知道该说些什么。
埃德蒙犹豫片刻，叹了口气：“艾莉森，你害怕我吗？”
艾莉森微微愣住，她从未想过埃德蒙会这样问自己，答道：“我从未将您想做应该害怕的人。”
其实连她自己也搞不明白，自己和埃德蒙到底算什么关系？
名义上来说，他们是未婚夫妻，在尚懵懂的年纪，维罗妮卡告诉她：埃德蒙殿下是会成为你未来的丈夫，你应当敬他，爱他，对他忠诚。成为他的新娘，整个帝国的少女都会嫉妒你。
在“见到”那个可怕的未来前，艾莉森一度以为，自己是“恋慕”着埃德蒙的，但现在看来，不过是，对于“王妃”这个头衔可笑的虚荣心，以及幼稚的独占欲而已。
不过是一场政治联姻，艾莉森认为这应该是他们之间心照不宣的默契。正因如此，她才答应调查矿区失踪之事的缘由——作为等价交换，换取她的自由。
可是从什么时候开始，殿下看自己的眼神变了呢？
她还能够继续将他的关照和庇佑，当作是各取所需，纯粹的利益交换吗？如果不是，那眼下发生的一切，难道不是在利用殿下的感情吗？
她并不怕他，却也不敢靠近他。
如果没有那层王储的身份，也许，他们之间的关系会有所不同吧？
“虽然这并不是我期待的答案，但也不坏。”埃德蒙用那双紫水晶一样的眸子注视着她，像是自嘲似地笑了起来。
“这至少说明，我还是有机会的，不是吗？”
“……殿下，请别拿这种事情开玩笑。”艾莉森的脸有些发烫，她侧过头，避开他探寻的目光。
“我像是在开玩笑吗？”
皇家马车内部很宽敞，艾莉森和埃德蒙面对面坐着，她觉得自己的心跳声好像盖过了车轮的声音，平时那些冷静啊谋略啊都飞到了天外，她以为埃德蒙殿下应该是一个更内敛、更克制的人——
她瞄了眼马车的门，思考着直截了当拒绝埃德蒙和跳车逃走究竟哪个更不会伤人。
埃德蒙极轻地叹了口气：“……我是说，至少我们有机会成为朋友。”
艾莉森猛地抬头，愣住了。
看着她松了一口气的样子，埃德蒙心里不知道是庆幸还是失望。
庆幸的是，他不用听见她拒绝的话语；而失望的是——
她真的不再喜欢他了，甚至连从前那种迷恋，都已经烟消云散。
因此，他只能后退一步，把自己放在“朋友”的位置上，这样的话，至少艾莉森还能接受自己在她身边吧？
“……还是说，你并不想与我做朋友？”
他美丽的眼睛甚至带上了祈求的神色，帝国最耀眼的王储殿下此刻竟然像只小心翼翼等待抚摸的小猫一样。
艾莉森从未没见过埃德蒙这样的一面。
他永远都是从容的，温和的，就连应对布莱克公爵也显得那么游刃有余。
“殿下——”
她张了张口，见他眼中的光芒暗淡了几分，便又不忍心起来，一时间竟有些慌了手脚。
艾莉森用手指卷着耳畔垂落的头发，一只手不够，干脆两只手一起，明明平日最擅长从容应对，现在却连话都说不利索：
“我是说，在我心里，呃……早就把您当朋友了。只是，这个想法有些不敬，您知道，我们毕竟有婚约，所以……我在说什么啊……”
她深切体会到什么叫做语无伦次，越描越黑。
埃德蒙笑了出来，这样的艾莉森，让他觉得十分可爱，于是神色稍缓，渐渐放松了些。
“既然这样，朋友之间互相帮忙，也是应该的吧？”
他像是察觉到了艾莉森的想法一样，说：“你不用觉得欠我什么，本就是我想帮你。”
埃德蒙话锋一转，缓缓道：“更何况……”
那双对着自己的未婚妻十分温和的眼睛渐渐冷了下来，语气中带上了几分锋利：
“布莱克公爵的确有些老了，也许，早就该把这份重担交给值得信赖的年轻人，不是吗？
埃德蒙的立场，便是皇室的立场。
很明显，王室已经不再信任布莱克公爵，转而寄希望于卡西恩——如果他能够证实自己忠诚的话。
话题终于又回到公务上，马车又行驶了一段时间，停在了兰卡罗德府邸前。
维罗妮卡早已率领众人等待于此，见马车停稳，埃德蒙牵着艾莉森下来，她上前一步，对埃德蒙优雅行礼。
“公爵夫人不必多礼。”埃德蒙含笑颔首：“我和艾莉森度过了很愉快的一天。
“多谢殿下护送她回来。”
“您太客气了。”
两人寒暄几句，正当埃德蒙准备离开时，他似是忽然想起什么，停下脚步，笑道：
“夫人，可否让我和艾莉森单独说几句话。”
“当然可以！”
维罗妮卡维持着得体的微笑，与其是欣喜，不如说是稳操胜券的笃定。无论王都贵族们背后怎么议论，王储的心偏向艾莉森，才是最重要的。
埃德蒙轻声对艾莉森道：“您母亲看来很开心。”
艾莉森有些尴尬：“让您见笑了。”
“没关系，为女儿的未来着想总是好事，更何况，维罗妮卡夫人为您准备的那五箱行李，倒也不是完全没有用处，不是吗？”
尽管如此，不也还是被布莱克家的臭老头鄙视了吗……
“当你需要我帮助的时候，我会在你身边。”埃德蒙低下头，在艾莉森耳边轻声说，“不过，我希望下
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次是更加轻松的私人行程’。”
说罢，他笑道：“再会，艾莉森。”
埃德蒙转身的时候，夕阳将他的轮廓染出一道金边，白色的披风微微扬起，仿佛连日光都在追随他的脚步。
皇家马车缓缓驶出兰卡罗德府门外，逐渐消失在暮色中。
*
“母亲大人，我累了，请容我先行回屋。”
不等维罗妮卡开口，艾莉森抢先一步道。她伤病初愈，这天在布莱克府又结结实实地折腾了一番，此刻的确是身心俱疲，实在没有力气再去应对母亲的追问。
维罗妮卡见她神情疲惫，倒也没有勉强，况且她此时的心情，恐怕比艾莉森本人还要愉悦得多。
然而，艾莉森急着回房，并非为了休息，她还有一件重要的事情需要做。
洗漱后，艾莉森让侍女退下，谎称自己要早点休息。待到夜色沉沉，宅邸归于寂静，她悄悄从床上坐起，光着脚溜下床，从房门的缝里确认走廊里空空如也，不会有人注意到她房中的动静时——
她又重新点了灯，走到房屋一角，在那架从小陪伴她的红木梳妆橱前蹲下身去。
那是父亲威廉公爵亲自为她定制的家具，雕工精致而考究，装饰着价值不菲的东方风格螺钿，漆面之下，几只鹦鹉栩栩如生，灿若霞光的羽毛随着灯光折射出斑斓的光辉，仿佛下一秒就会活过来，振翅欲飞。
这华丽的螺钿，并不仅仅是艾莉森喜欢它的理由。
艾莉森伸出手，按向其中最大，最漂亮的那只鹦鹉的眼睛。
如果她没记错的话……
“咔嗒。”
一声轻响，柜子下方弹出了一个暗格。
里面放着的，是艾莉森童年时那些被维罗妮卡禁止，却又舍不得丢弃的旧物。
一把木头削成的玩具弓，皮革做成的剑；弹弓，几枚掉漆的士兵小人；还有个长相怪模怪样的不倒翁……
它们静静地躺在哪里，随着她的记忆一起被封存。
以及——
“找到了。”
那是用绣工精致的手帕包裹着的，海蒂送给她的迷你传声器。
若不是此前在炼金研究院前分开时海蒂提起，恐怕艾莉森自己都把这件被母亲嫌弃“不够体面”的小玩意遗忘了。
她的堂姐的确是个天才。
在海蒂正式进入研究院之前，她居然就能制造出这种类似前世“电话”的东西，更神奇的是，这枚魔导传声器无需任何接线——只要输入对方指定的魔纹，就能直接建立起通话回路。
艾莉森用袖口轻轻擦了擦传声器上的灰尘，把它抱进自己的被窝。
然后，按照海蒂交给她的方法，激活了传声器上的魔纹——
淡金色的光芒在被窝里亮了起来，像是一座温暖的小屋。霎那间，艾莉森仿佛回到了童年。小时候和海蒂一起坐在被子里过家家的情形恍如昨日，她不由自主地微笑了起来。
传声器被像冬眠许久的小动物被唤醒了般，轻轻地振动了一下。
艾莉森屏住呼吸，握紧了听筒——
“……艾莉森？”
里面传来海蒂的声音，带着些微弱的“滋滋”声。
“你拍一拍那个听筒，大概是时间过太久了，魔力回路不太稳定。”
艾莉森依言，敲了敲听筒。
“大点力气。”
她又使劲拍了拍。
“现在好了。”海蒂的声音变得清晰起来，带着点笑意，“你居然真的还能找到它。”
“你们发现了公爵府的暗道？”
“是，那条暗道的出口便在花园”艾莉森答道。
海蒂十分清楚那房间的结构，她们很轻松就发现了蹊跷的地方。出口便藏在某个架子的后面，连接宅邸的酒窖。
“泥是在那时候沾上的？”
“我一时没有注意……”
艾莉森看向海蒂，后者沉默着，并没有多说——并不是不相信埃德蒙，但古斯塔夫的事，没有人知道皇室到底掌握了多少信息，王储殿下又愿意替她们隐瞒多少。
埃德蒙：“布莱克公爵似乎并未起疑。不过，暗道中有任何魔纹，或者魔力波动吗？”
他这话是问海蒂的。
“我检查过了，有一些残留的魔纹，但大概是许久没有用过，结构不稳定，已经失效了。”
海蒂不直接说“没有”，毕竟布莱克家族是魔血世家，暗道中完全没有布置，反而不合情理。
“看来幸运女神是站在我们这一边的。”
埃德蒙将此事归于运气，没有再多说什么，但艾莉森却觉得，他并没有完全相信自己和海蒂的说辞，只是暂时觉得没有戳穿的必要——
有时候，艾莉森会不自觉地把他和那位女王陛下的形象重合在一起。
*
海蒂先回了研究院，马车上便又只剩下艾莉森和王储殿下两人。
车轮碾过路面，发出规律而沉闷的声响，一时间，他们都不知道该说些什么。
埃德蒙犹豫片刻，叹了口气：“艾莉森，你害怕我吗？”
艾莉森微微愣住，她从未想过埃德蒙会这样问自己，答道：“我从未将您想做应该害怕的人。”
其实连她自己也搞不明白，自己和埃德蒙到底算什么关系？
名义上来说，他们是未婚夫妻，在尚懵懂的年纪，维罗妮卡告诉她：埃德蒙殿下是会成为你未来的丈夫，你应当敬他，爱他，对他忠诚。成为他的新娘，整个帝国的少女都会嫉妒你。
在“见到”那个可怕的未来前，艾莉森一度以为，自己是“恋慕”着埃德蒙的，但现在看来，不过是，对于“王妃”这个头衔可笑的虚荣心，以及幼稚的独占欲而已。
不过是一场政治联姻，艾莉森认为这应该是他们之间心照不宣的默契。正因如此，她才答应调查矿区失踪之事的缘由——作为等价交换，换取她的自由。
可是从什么时候开始，殿下看自己的眼神变了呢？
她还能够继续将他的关照和庇佑，当作是各取所需，纯粹的利益交换吗？如果不是，那眼下发生的一切，难道不是在利用殿下的感情吗？
她并不怕他，却也不敢靠近他。
如果没有那层王储的身份，也许，他们之间的关系会有所不同吧？
“虽然这并不是我期待的答案，但也不坏。”埃德蒙用那双紫水晶一样的眸子注视着她，像是自嘲似地笑了起来。
“这至少说明，我还是有机会的，不是吗？”
“……殿下，请别拿这种事情开玩笑。”艾莉森的脸有些发烫，她侧过头，避开他探寻的目光。
“我像是在开玩笑吗？”
皇家马车内部很宽敞，艾莉森和埃德蒙面对面坐着，她觉得自己的心跳声好像盖过了车轮的声音，平时那些冷静啊谋略啊都飞到了天外，她以为埃德蒙殿下应该是一个更内敛、更克制的人——
她瞄了眼马车的门，思考着直截了当拒绝埃德蒙和跳车逃走究竟哪个更不会伤人。
埃德蒙极轻地叹了口气：“……我是说，至少我们有机会成为朋友。”
艾莉森猛地抬头，愣住了。
看着她松了一口气的样子，埃德蒙心里不知道是庆幸还是失望。
庆幸的是，他不用听见她拒绝的话语；而失望的是——
她真的不再喜欢他了，甚至连从前那种迷恋，都已经烟消云散。
因此，他只能后退一步，把自己放在“朋友”的位置上，这样的话，至少艾莉森还能接受自己在她身边吧？
“……还是说，你并不想与我做朋友？”
他美丽的眼睛甚至带上了祈求的神色，帝国最耀眼的王储殿下此刻竟然像只小心翼翼等待抚摸的小猫一样。
艾莉森从未没见过埃德蒙这样的一面。
他永远都是从容的，温和的，就连应对布莱克公爵也显得那么游刃有余。
“殿下——”
她张了张口，见他眼中的光芒暗淡了几分，便又不忍心起来，一时间竟有些慌了手脚。
艾莉森用手指卷着耳畔垂落的头发，一只手不够，干脆两只手一起，明明平日最擅长从容应对，现在却连话都说不利索：
“我是说，在我心里，呃……早就把您当朋友了。只是，这个想法有些不敬，您知道，我们毕竟有婚约，所以……我在说什么啊……”
她深切体会到什么叫做语无伦次，越描越黑。
埃德蒙笑了出来，这样的艾莉森，让他觉得十分可爱，于是神色稍缓，渐渐放松了些。
“既然这样，朋友之间互相帮忙，也是应该的吧？”
他像是察觉到了艾莉森的想法一样，说：“你不用觉得欠我什么，本就是我想帮你。”
埃德蒙话锋一转，缓缓道：“更何况……”
那双对着自己的未婚妻十分温和的眼睛渐渐冷了下来，语气中带上了几分锋利：
“布莱克公爵的确有些老了，也许，早就该把这份重担交给值得信赖的年轻人，不是吗？
埃德蒙的立场，便是皇室的立场。
很明显，王室已经不再信任布莱克公爵，转而寄希望于卡西恩——如果他能够证实自己忠诚的话。
话题终于又回到公务上，马车又行驶了一段时间，停在了兰卡罗德府邸前。
维罗妮卡早已率领众人等待于此，见马车停稳，埃德蒙牵着艾莉森下来，她上前一步，对埃德蒙优雅行礼。
“公爵夫人不必多礼。”埃德蒙含笑颔首：“我和艾莉森度过了很愉快的一天。
“多谢殿下护送她回来。”
“您太客气了。”
两人寒暄几句，正当埃德蒙准备离开时，他似是忽然想起什么，停下脚步，笑道：
“夫人，可否让我和艾莉森单独说几句话。”
“当然可以！”
维罗妮卡维持着得体的微笑，与其是欣喜，不如说是稳操胜券的笃定。无论王都贵族们背后怎么议论，王储的心偏向艾莉森，才是最重要的。
埃德蒙轻声对艾莉森道：“您母亲看来很开心。”
艾莉森有些尴尬：“让您见笑了。”
“没关系，为女儿的未来着想总是好事，更何况，维罗妮卡夫人为您准备的那五箱行李，倒也不是完全没有用处，不是吗？”
尽管如此，不也还是被布莱克家的臭老头鄙视了吗……
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说罢，他笑道：“再会，艾莉森。”
埃德蒙转身的时候，夕阳将他的轮廓染出一道金边，白色的披风微微扬起，仿佛连日光都在追随他的脚步。
皇家马车缓缓驶出兰卡罗德府门外，逐渐消失在暮色中。
*
“母亲大人，我累了，请容我先行回屋。”
不等维罗妮卡开口，艾莉森抢先一步道。她伤病初愈，这天在布莱克府又结结实实地折腾了一番，此刻的确是身心俱疲，实在没有力气再去应对母亲的追问。
维罗妮卡见她神情疲惫，倒也没有勉强，况且她此时的心情，恐怕比艾莉森本人还要愉悦得多。
然而，艾莉森急着回房，并非为了休息，她还有一件重要的事情需要做。
洗漱后，艾莉森让侍女退下，谎称自己要早点休息。待到夜色沉沉，宅邸归于寂静，她悄悄从床上坐起，光着脚溜下床，从房门的缝里确认走廊里空空如也，不会有人注意到她房中的动静时——
她又重新点了灯，走到房屋一角，在那架从小陪伴她的红木梳妆橱前蹲下身去。
那是父亲威廉公爵亲自为她定制的家具，雕工精致而考究，装饰着价值不菲的东方风格螺钿，漆面之下，几只鹦鹉栩栩如生，灿若霞光的羽毛随着灯光折射出斑斓的光辉，仿佛下一秒就会活过来，振翅欲飞。
这华丽的螺钿，并不仅仅是艾莉森喜欢它的理由。
艾莉森伸出手，按向其中最大，最漂亮的那只鹦鹉的眼睛。
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一声轻响，柜子下方弹出了一个暗格。
里面放着的，是艾莉森童年时那些被维罗妮卡禁止，却又舍不得丢弃的旧物。
一把木头削成的玩具弓，皮革做成的剑；弹弓，几枚掉漆的士兵小人；还有个长相怪模怪样的不倒翁……
它们静静地躺在哪里，随着她的记忆一起被封存。
以及——
“找到了。”
那是用绣工精致的手帕包裹着的，海蒂送给她的迷你传声器。
若不是此前在炼金研究院前分开时海蒂提起，恐怕艾莉森自己都把这件被母亲嫌弃“不够体面”的小玩意遗忘了。
她的堂姐的确是个天才。
在海蒂正式进入研究院之前，她居然就能制造出这种类似前世“电话”的东西，更神奇的是，这枚魔导传声器无需任何接线——只要输入对方指定的魔纹，就能直接建立起通话回路。
艾莉森用袖口轻轻擦了擦传声器上的灰尘，把它抱进自己的被窝。
然后，按照海蒂交给她的方法，激活了传声器上的魔纹——
淡金色的光芒在被窝里亮了起来，像是一座温暖的小屋。霎那间，艾莉森仿佛回到了童年。小时候和海蒂一起坐在被子里过家家的情形恍如昨日，她不由自主地微笑了起来。
传声器被像冬眠许久的小动物被唤醒了般，轻轻地振动了一下。
艾莉森屏住呼吸，握紧了听筒——
“……艾莉森？”
里面传来海蒂的声音，带着些微弱的“滋滋”声。
“你拍一拍那个听筒，大概是时间过太久了，魔力回路不太稳定。”
艾莉森依言，敲了敲听筒。
“大点力气。”
她又使劲拍了拍。
“现在好了。”海蒂的声音变得清晰起来，带着点笑意，“你居然真的还能找到它。”