31. 偏移值:4%

如果说在开学日有什么事比典礼更加重要,必然是当天下午艾莉森.兰卡罗德和卡西恩.布莱克的决斗了。


返校日的第二天,艾莉森便正式向卡西恩递交了战书。


两大家族本就对立,双方又是绯闻中心的男女主角,这消息便如飞舞的柳絮一样,很快传遍了整个校园。


“殿下,艾莉森小姐这样做……会不会太张扬了?”


“你我同岁,怎么像个老头似的?”


啥?像个老头?艾文瞪大了眼,不敢相信这话是从王储殿下嘴里说出——明明最少年老成的就是您吧?


因为克罗纳宫事务冗杂,埃德蒙作为王储,这几天因为陛下筹谋的改革之事忙得脚不沾地,连返校日都错过了。堪堪抵达校园,便听到学生们在谈论那两人决斗的事。


“艾文,不想一起去看看热闹吗?”


埃德蒙的眉宇舒展开来,笑容明媚到差点闪瞎随从的眼。不论是贵族们热衷的猎狐,还是舞会,很少见到他如此兴致盎然。


若非长年累月培养的皇家仪态早已深入骨髓,艾文甚至想要用“雀跃”来形容殿下此刻的神态了。


兰卡罗德小姐对埃德蒙殿下的影响不可谓不大。


怪不得陛下要自己此后“重点观察”那位贵族小姐,随时报告。


等二人到达决斗地点时,学生们早就把训练场围了个水泄不通。


艾文想要挤到前面去,立刻遭遇不少人的冷眼和怒骂,若不是看清他身后跟着埃德蒙,加上贵族学生们都比较文雅,这种强行插队的行为,放在别处,只怕是要被人拖出去打一顿。


幕僚少年不禁感慨:神明在上,他这是顶着半场的怒火,还要被殿下嘲笑老成。


观众席的骚动很快引起了训练场内众人的注意。


“殿下也来了?”赛琳往声音的来源方向看去,一把抓住艾莉森的手臂,差点跳了起来,“真的!艾莉森,我就说殿下一定会来的吧!”


艾莉森转过头,果不其然,正对上埃德蒙的目光。


殿下甚至还笑着对她挥了挥手。


“怎么,看到自己的未婚夫来,兰卡罗德小姐很激动啊。”


卡西恩自然也没有忽视王储殿下,逮到机会,既然是要阴阳怪气一番。


“希望殿下的鼓励能让胜利女神多瞧您一眼,不然输得太难看,我怕殿下迁怒。”


“卡西恩队,不,布莱克同学!”赛琳再也忍不了,指着卡西恩的鼻子:“我不知道你和艾莉森之间发生了什么,但这样说话实在是太过分了!”


“见证人小姐,我认为你最好能保持公证,否则对你方不利。”


赛琳“哼”了一声,凑到艾莉森耳边:


“从今以后,我会无比坚定地支持殿下!”


艾莉森失笑,仿佛紧张的心情也缓解了些,当时向卡西恩提出决斗,的确出于气愤,但经过海蒂的开导,还有之前在钟楼上和卡西恩的谈话,她已经明白了,自己该做什么。


相比始终目标明确的卡西恩,她不能再止步不前。


皇家军事学院有一套自己的“解决学生之间纷争”的流程。


当一名学生向另一人提出决斗的要求,他们需要约定好时间地点,再各自找到见证人——通常是由关系最为亲密的朋友担任,此后,进行三场比试,通常是剑术、射术和骑术,取得其中两场胜利的人则被判为赢家。


这个过程,脱胎于贵族决斗的形式,既能避□□血纷争,又能给双方一个相对公平的竞技环境,同时还能给全校师生找点乐子——


但正如学院的所有打着“公平”旗号的事情一样,要参加这样的决斗,至少需要学生能负担得起自己的远程/近程武器和坐骑,尤其是坐骑——饲养纯种马匹的费用,对于平民来说,几乎是个完全不可能的数字。


因此,决斗双方,乃至见证人都大多数贵族。


艾莉森选择赛琳作为她的见证人,已算是特例;但更让她们意外的,却是卡西恩的见证人。


——安吉洛.维吉尔。


曾经在实战演习中被他们击败的,卡洛的侦察小队队长。


赛琳没有见过他被卡西恩喂泥巴的场景,艾莉森却印象深刻。


此刻他全没有了当时大骂卡西恩“配不上布莱克家的血统”的嚣张气焰,反而鞍前马后地跟在卡西恩身旁,极尽讨好之能事。


所以说,这个人也是卡西恩的“弩”吗?


艾莉森记起此前在钟塔上和卡西恩的谈话。


“之前的事情,你要我道歉也好,解释也好,我都无所谓。”


“我不在意过程,重要的是结果。荣誉,道德,感情,都是束缚弱小者的枷锁——真正的强者,布局,狩猎,收割,如此而已。”


“在共同的利害关系下,并没有永远的敌人和朋友。”


“我的目的只有一个——掌握布莱克家。”


安吉洛从前怎么辱骂卡西恩,对他来说并不重要。重要的是,这可以让他进一步打击卡洛从前的追随者。


“时间到了,开始我们的第一场吧,兰卡罗德小姐。”


卡西恩将自己的佩剑扔给赛琳,道:“好好检查,罗德里克。”


“嘘——”


他轻慢的态度立刻引起了平民学生们的不满,就连有些贵族学生也觉得这样对女士过于无礼,但卡西恩却满不在乎,双手环胸,等待检查结束。


“经我确认,此剑完好。”


赛琳忍下委屈和怒气,直视着他,将佩剑双手交还。


同样的,安吉洛也检查了艾莉森的佩剑。


决斗的第一场比赛开始。


艾莉森并不像很多人想象中那么弱,问题在于——


卡西恩太强了。


在同级学生中,他的剑术可谓无人能望其项背。


他总是能在电光石火间,如同具有预知能力一样,准确地判断出对手的下一个动作,不论是格挡的时机,还是闪躲的方向,然后,予以优雅而致命的打击。


“殿下,兰卡罗德小姐完全是被压着打啊。”观众席上,艾文几乎看不下去了。


“哪怕是军部的凯恩中尉,或者雷蒙德上校,对上他,估计也难有必胜的把握。”


埃德蒙目不转睛地看着场内二人的打斗“卡西恩的确是可造之才,军部恐怕早就有人在注意他了。”


“此人必须站在我们这一边。否则……”


艾文自然明白,埃德蒙这句话中隐藏的意思。


“可他现在应该是公爵看中的人。”


“不一定,卡洛尚未完全失势——”


埃德蒙话音未落,观众席中已有人惊呼出声——


卡西恩逼退艾莉森的攻击,手腕微转,剑身划出冷光。她尚未来得及调整中心,武器已被挑飞。


剑尖停在她咽喉前。


胜负已分。


贵族学生们爆发出一阵欢呼。


“果然,决斗场上可不能靠着兰卡罗德家的名头耍威风。”


“唉,布莱克家那个贵族小子确实令人讨厌,但兰卡罗德小姐这完全是被打得没有招架的能力嘛——”


“都是贵族,谁赢谁输不也一样,看个热闹而已。”


“可怜赛琳,她脸都白了……”


“第一局,卡西恩.布莱克胜!”


赛琳听见自己的心砰砰直跳,手掌里全是汗水,她知道自己并不聪明,不懂为什么卡西恩突然转变态度,也不懂艾莉森为什么非要和他决斗,但有一点她很肯定。


卡西恩很帅,卡西恩很厉害,卡西恩是那种明明看起来很可怕,却又光芒四射,让人忍不住想要靠近的人。


但是艾莉森却会和自己一起吃小饼干,为糟糕的成绩焦头烂额,为那些失去亲人的穷困者伤心。


——她希望艾莉森能赢。


第二局比试,开始。


阿尔特蒂亚的贵族军事教育中,射术仍旧作为重要课程存在,火枪发明


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后,逐渐加入战场,但准度低,上弹慢,又易炸膛,实战中大多与弓箭并行使用。


皇家军事学院既然标榜自身代表着帝国最先进的军事教学体系,并不排斥在比试中使用火器,如果不是对自己的技术有绝对的自信,很少有人会舍弃安全的弓箭,选择后者。


而论自信,卡西恩向来不缺。


他使用的是布莱克家族的定制改良火枪,枪托以雕刻精美的乌木制成,镶嵌着点缀红宝石的眼镜蛇。


“天哪,那是布莱克家的银冠——巨匠巴兰榭的遗作!”


有贵族学生惊呼出声。


卡西恩走到靶前,举起银冠,让枪托稳稳帖肩,枪管直视前方,闭上一只眼睛,通过黄铜制成的准心瞄准。


扳机叩响,靶心应声崩裂。


三次射击,全部落在靶心圈内,无一例外,最后一发,正中红心。


如果说此前的剑术比试,还有男性力量和速度的压制,第二轮的比试,卡西恩则用纯粹的技术证明了自己。


观众席沸腾了,人群欢呼起来,不知是谁带头喊了一声:


“卡西恩!卡西恩!”


他的名字响彻云霄。


“请,兰卡罗德小姐。”卡西恩做了个手势,邀请艾莉森上前。


在她经过自己身边时,他用只有他们两人才能听到的音量,低声笑道:“是你说不需要我放水的。”


密谈的时候,卡西恩向艾莉森提出了一项“交易”,他们可以表面敌对,但彼此仍可以交换信息,为了表达诚意,他可以在决斗中“故意”输掉。


艾莉森接受了他合作的请求,但关于决斗,她也有自己的看法。


“等着瞧吧,卡西恩,希望到时候你仍能笑得出来。”


艾莉森走到重新布置好的靶前。


她低头注视着手中银黑色的□□——这是海蒂送给她的,升入二年级的礼物。


这把枪比她之前的那把,同样在枪口下方镶嵌了高纯度魔晶石,但结构上更接近前世曾在资料里看过的二战时期军官手枪,用于近距离自卫或应急使用,功能单一,但换弹快,射速远超火枪,完全为实战节奏定做。


在握把尾部,延伸出一枚可旋的微调轮盘,刻有细小的数字和符号。


艾莉森举起枪来,忽视掉观众席中隐约的嘲笑声,调整呼吸,目光落在卡西恩留下的弹孔上。


扳机扣下。


第一发,子弹落在红圈的边缘。


就在观众尚未反应过来之前,她射出了第二发,留下的弹孔,更加接近红圈的中心。


“什么?怎么可能?”


“这也太快了!”


最后一枪。


艾莉森的手指轻轻碰触枪尾的旋钮,魔晶核心轻微震动,声细如蚊。她闭上一只眼睛,看向一条并不存在的线。


她在估算卡西恩的弹道——前两抢,她已经大致测试了弹孔的位置和角度,调整好了偏移路线。


机会只剩一次,但值得赌一赌。


枪声响起。


靶心上依旧只有五个弹孔。


“脱靶了?”观众席上,艾文急切地想要看清艾结果。


埃德蒙也站了起来,身体前倾,眉头紧蹙。


“不对,你仔细看——”


“她打进了卡西恩的弹孔里。”


观众席中鸦雀无声。


所有人都在思考同一个问题:


她是怎么做到的,这怎么可能?


即便就评分而言,两人相差无几,但在这么短的时间内,连射三发,一枪比一枪更加精准——


这还是人类吗?


埃德蒙坐了下来,他的脸上,再没有那种温和的,仿佛面具一样的笑容。


艾文极少在他脸上看见这样的神情,专注,明亮,甚至带着几分兴奋。


那一刻,他像极了索菲亚陛下。


“……是炼金科技的力量。”


“值得下注的力量。”