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石子路两边,冷杉树上的雪融化了,砸落在地,发出闷响,不知何处传来乌鸦的叫声,如同报丧的钟声一般。


艾莉森又想起了老埃博尔的哭声。


还有那天晚上见到的,穿着蓝色压褶领马甲的女尸。


卡西恩走在她前面,靴子踏过的地方,留下一串脚印。适才他跟于勒借口说帮忙找黛娜和阿尔敏,便带着自己来到这里,却始终一言不发。


明明是清晨,气氛却压抑得令人无法呼吸。


终于,艾莉森忍不住开口,打破了沉默:“卡西恩,这里离村子有段距离,你现在可以说了。”


“黛娜,我是说那个诺森德尔的间谍,已经死了,至于阿尔敏——”


卡西恩停下来,抬头看了看空无一物的天空,不带感情地接口道:“大概也死了吧。”


“那个间谍孤身一人,不太可能独自掩埋这么多尸体,必然有同谋。”


“我们逼问阿尔敏的时候,他实在是害怕得有些过头了。”


艾莉森当然记得那天的情形。


彼时她有所怀疑,直到那晚女间谍说出阿尔敏的名字时,才终于确定下来她的推测。


卡西恩给了阿尔敏一大笔钱,他恐怕想要借此离开村子,才因此被杀。


“他知道太多,被‘黛娜’灭口了?”


卡西恩耸了耸肩,“我没这么说,毕竟没看到尸体。”


他有些恶意地笑了:“我们现在不还在找吗?——在矿区,失踪人口死不见尸是正常的。”


艾莉森双手环胸,偏头看着他。


之前在竖井的时候,卡西恩用插科打诨糊弄了过去,此后便绝口不再提矿区的事,她尊重同伴的隐私,便也没有多问。


此时此刻,他却轻描淡写地开了口:


“你想听故事吗,艾莉森?”


卡西恩的目光似乎落在了很远的地方。


“很久很久以前……”


在一个古老的王国,有一个古老的贵族家庭。


家族的主人有权有势,年轻英俊,掌握着强大的魔法,情人无数。


终于有一天,他不得不承担起延续家庭的责任,迎娶出身名门望族的淑女为妻子,为他产下能够继承家族魔血的孩子。


然而,可怕的事情发生了。


三个孩子,没有一个继承了家族的魔法能力。


对于古老王国的贵族来说,再没有比魔血断绝更可怕的事情了。


更糟糕的是,这位妻子的健康状况在生下最后一个女儿后,有了不可逆的损害,她不能再继续生育了。


家主从未想过,魔血会在自己的下一代消失——他从来都是被众神眷顾的天之骄子,这样的奇耻大辱,怎么可能在他身上发生呢?


一定是妻子的错,是她的血脉污染了家族的荣耀。


于是他重新投向情人们的怀抱。


其中有一个最最愚蠢的女人。


她仗着年轻美貌,以为自己与众不同,能够凭借所谓的爱情,救赎家主自私冷漠的心灵。


她相信了那些可笑的海誓山盟,住在为她准备的湖畔庄园,等待爱情的果实诞生。


遗憾的是,她的孩子,似乎也没能继承魔血。


满怀期望的家主勃然大怒,将情妇和婴儿一起赶了出去。


女人走投无路,只好回到原来的家中。


从前,她作为贵族的情人,风光无限,对父母兄弟多有接济,然而世态炎凉,此刻的她却成了家里的污点。


于是她被父母用两枚金币卖掉,带着孩子,嫁给了赌坊的老板,一个不学无术的老酒鬼。


老酒鬼每次喝多,就会打骂她们,女人太过软弱,没有办法保护自己和儿子,只能抱着他,一边哭一边说——


有一天他的生父会来接他们,带他们过上好日子。


那个孩子十岁左右的某一天,他再也无法忍受继父的虐待,偷偷逃走了。


他跑啊跑,终于找到了母亲口中生父的大宅子。


那天家主刚巧回家,在门口遇到了他——只一眼,他便知道这是自己的亲生儿子。


他们长得实在太像了。


但他却像打发垃圾一样,给了那个小乞丐几块银币,任由他在门外如何哭喊,都不再理会。


孩子不敢回到继父的家里,他徘徊在大街上,很快,钱花完了,他开始饿肚子。


他沿街乞讨,时不时因为侵犯了其他流浪汉的地盘,被胖揍一顿,就在他以为自己快要饿死的时候——


有人问他,要不要去矿区打工,儿童的工钱虽然只有成人的一半,但包吃包住,也算笔不错的买卖。


于是,孩子跟着他们去了魔晶矿区,忍受工头和矿场主的压榨和责打,起早贪黑地工作。


日子虽苦,他想着,好歹是靠自己的双手挣口饭吃,也许未来等他攒够钱,还能回去,带那个傻女人一起逃走。


某一天,他和带他来矿区打工的人一起下到竖井挖矿,对方突然说,他得了魔血病,需要一大笔钱来治疗。


小孩没有多想,安慰工友说总有办法,甚至觉得可以拿出自己的积蓄来帮他,却不知道那人已经打定了主意,要在天光照不到的地底杀了他,用他的尸体去换抚恤金。


可惜他一击未中,小孩受了伤,被他逼到角落。


危机之时,他感觉到体内似乎有一种神奇的力量——


他看到了,眼前举起铁锹之人的恐惧,愤怒,悲伤,疯狂。


只一眼,那人便再也不能动弹,仿佛被放大了数千万倍的情绪抓住了一样。


小孩从他手中夺过铁锹,把他的脑袋砸了个稀巴烂。


霎那间,那些负面的,可怕的黑色思绪扑向了那个孩子,他的心中只剩下仇恨和暴戾,却也有着难以言喻的畅快,等他回过神来,受害者几乎被他剁成了肉泥。


工友们抓住了凶手,将他扭送去了监狱。


法官判处他绞刑。


行刑的头天晚上,狱卒带来的却不是断头饭,而是他的生父,那个贵族的家主。


“……就这样,他终于找回了家族传承的魔血,真是可喜可贺啊。”


卡西恩嘴角牵起残忍的弧度,以这样的一句话,作为故事的结尾。


艾莉森听得如坠冰窖,忍不住问道:


“那个孩子……是你?”


卡西恩点了点头,继续道:“六年前,为了防止布莱克家魔血断绝,我被布莱克公爵从死牢里接了回去,但此时卡洛已经被定为布莱克家的继承人,我这样的私生子突然出现,只能被处处针对。”


“‘心灵狩猎’,公爵说,这是布莱克家族传承的魔法,可以在瞬间放大敌人的负面情绪,操控他们的精神,甚至引爆。”


心灵系魔法。


艾莉森在课堂上学过,这是在已知魔法体系中,仅次于皇族能力的最可怕,也是最危险的力量,是布莱克家族能够跻身阿尔特蒂亚顶尖贵族的王牌。


但她也记得,老师曾经提过:


这一系魔法通常会对施术者的精神造成极大的负担。


卡西恩像是看穿了她的想法,说:


“没错,使用这种力量,我自己会遭受反噬,被施术者的负面情绪会有一部分转移到我身上。”


“你问我为什么那天要杀那个间谍?”


他从地上捡起一块小石头,奋力扔向远方,像是要将那些黑暗的过往也一起抛诸脑后。


“我没有办法控制——那时候,我没得选。”


卡西恩向前一步,望向艾莉


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森湛蓝的眼睛,诚恳地说:


“我知道,你还没有完全信任我,但是艾莉森,我想要请求你,这件事情就到此为止,可以吗?”


卡西恩甚少露出这样的表情,金绿色的眼里有着难得的认真,没有往日那种吊儿郎当的笑意,像是摘下了他惯常的假面,几乎不像是艾莉森认识的那个桀骜少年。


见她仍有些犹豫,卡西恩似乎下了某种决心,补充道:


“实战演练我击败了卡洛,为此,他急需向布莱克公爵证明自己的能力,以免继承人之位不保。前些时候,公爵交给了他一项秘密任务,我想,大概率便是和那个女间谍有关——卡洛回来的时候,被人砍断了手臂。”


艾莉森“啊”的一声,情不自禁地捂住了嘴。


她知道卡洛定是出了什么状况,布莱克公爵才会让原本只是私生子的卡西恩,出现在兰卡罗德家的慈善舞会上,但此刻听他亲口说出,还是难免惊讶。


如此,之前种种不合理之处便都串联在了一起。


“埃德蒙殿下查出布莱克公爵和诺森德尔有勾连,但老狐狸不是好对付的人,这才希望能与我联手,掌控布莱克家的罪证。”卡西恩叹了口气,似是有些抱歉地说:“事到如今,也没什么好瞒你的——更多的查下去也没有意义,至少,殿下想要的,我们都已经知道了。”


艾莉森沉默不语,好像在消化刚才那一整段沉重的故事,就在卡西恩以为她已经被说服,想要往回走的时候,她却说了一句话:


“不对。”


“卡西恩,你没有说实话。”


卡西恩金绿色的眼睛微微眯了起来。


“布莱克家族的内幕,父亲也许会感兴趣,但于我,没有任何意义。”


艾莉森站在原地,山风吹起她的头发,让她美丽的脸孔多出了一分凛然。


“你漏掉了关键的一点——布莱克公爵,究竟要和诺森德尔交换什么?他究竟在失踪案里涉入多深?”


卡西恩的心一点点沉下去。


他知道,自己瞒不了她——艾莉森太过聪明,不会轻易被这样一个悲惨的故事蒙蔽。


“……剩下的事情,交给我就好。”


他在她面前,好像突然失去了能言善辩的力量,连卡西恩自己,都觉得这句话苍白而无力。


“如果你说的都是真的,换做是你,卡西恩,你能够袖手旁观吗?”


艾莉森直视着他的眼睛,如同要将他看穿一般,冷声道:


“交给你可以,那你又能保证,会还那些死去的人一个公道吗?”


他们之间隔着一小段路,五步,不,只要三步,他们就能并肩而立,他就能像往常一样,轻松地撩拨她几句,或者讲几个从弗兰克那里听来的烂笑话,又或者,他可以像一个优雅的贵公子那样,牵起她的手,告诉她小心脚下。


但卡西恩的耐心却突然被眼前的少女磨灭了。


他不想再演下去了。


“公道?恕我直言,兰卡罗德小姐,生来就过着优渥生活的你,有什么资格来跟我讲公道?”


艾莉森哑然——


是啊,她有什么资格呢?


她可以说,前世的自己也经历过苦日子;也可以说,她想要为平民区的大家尽一份力量——


但死去的人没有办法再活过来。


卡西恩经历的那些惨痛遭遇,她也无法感同身受。


尽管如此,尽管如此——


无视那些尘埃中的哭声,她做不到。


“我会如实告知埃德蒙殿下。这件事,我不会轻易放过。”艾莉森的声音里,有着不可动摇的决心。


“太遗憾了。”卡西恩的声音骤然变冷,“大小姐,你本可以活下来——”


下一刻,寒光出鞘。