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艾莉森指着卡西恩,气得连头发丝都要立起来。


贵族们通常不会用如此激烈的方式表达感情,但作为“兰卡罗德的毒玫瑰”,艾莉森向来无所畏惧。


“兰卡罗德小姐,您太过无礼了!”


狗腿子安吉洛很是称职,他上前一步,高声呵斥,但当他看清艾莉森的表情,却愣住了。


那位高傲的兰卡罗德小姐,此刻正红了眼眶,咬着下唇,泫然欲泣地看着卡西恩。


身为帝都知名花花公子凯恩.兰卡罗德的妹妹,艾莉森从未觉得自己擅长社交。


“人生便是舞台,一切取决于你的演技——而我亲爱的妹妹,你只是缺乏锻炼的机会。”


凯恩如是说。


不得不承认,和卡西恩相处一段时间后,艾莉森认为自己的演技得到了显著的提高。


“前天晚上,你去了哪?”她的声音里带着难以隐藏的委屈和哀伤,“我本以为……以为你输了就会回到我身边,没想到,你居然!”


这话一出,围观群众沸腾了。


兰卡罗德和布莱克,世仇,宿敌,因爱生恨,爱恨交织,间或有皇室婚约从中阻隔,随便怎么排列组合,效果都很炸裂——


“兰卡罗德小姐,”卡西恩似乎终于回过神,倨傲地看向她,冷声道:“纠缠不休可不是淑女的品格,我们之间已经没什么好说的了。安吉洛,告诉她,我们去了哪里?”


“这……”


“告诉她。”卡西恩的声调高了几度,带着不容反驳的压迫感。


“高特鲁夫人举办的文艺沙龙。”


安吉洛恶意地笑了。


高特鲁夫人是王都最著名的寡妇和交际花,她举办的沙龙,名义上是让贵族子弟们讨论诗歌和戏剧,实际上却是供他们寻欢作乐的高级妓/院。


下流的家伙。


艾莉森心里暗骂,脸上哀戚之色却更甚:


“不、我不相信……你知道吗?在我听到那些关于王都治安的传言时,我甚至还担心你的安全!然而你却、却……!”


她特意加重了关键信息的语气。


“全沙龙的人都能作证,难道还要我告诉你,我吐在哪张床上的吗?别太把自己当一回事,你那些破铜烂铁比你本人有趣多了,兰卡罗德小姐。”


卡西恩似乎故意要让艾莉森看清他脖子上的印记似的,修长的手指轻轻带过脖子,不屑地看了她一眼,带着安吉洛扬长而去。


“您读军校实在是屈才了。”


这是稍后艾莉森在西钟楼见到卡西恩时,说的第一句话。


“过奖,您也不赖——”卡西恩换了身干净衣服,话还没说完,已经再也憋不住,笑了起来。“您可真是天才啊,兰卡罗德小姐!”


“我建议您小声点,要有人听见大半夜钟楼上有笑声,恐怕又得传是那对死去的情侣阴魂不散了。”


卡西恩笑得更厉害了。


“别笑了,”艾莉森扶额,“说正事。”


她顿了顿,刻意忽略掉心里那微妙的不适:“前天你真的去了高特鲁夫人的沙龙?”


“千真万确。”卡西恩挑了挑眉,“和你说的‘王都治安的传闻’——诺森德尔间谍在王都出现找平民下手有关吗?”


他像是想起了什么好笑的事,勾起唇角,故意用轻佻的语气道:“这么关心我的去向?还是说……你吃醋了?”


“别太把自己当一回事,布莱克公子。”


“您还真是记仇啊。”


“高特鲁夫人是我母亲的旧识,我去是为了向她确认一件事。那里的姑娘确实很漂亮,但不是我喜欢的类型。”


“您为什么要向我解释?”


“是啊,为什么呢?”卡西恩摸了摸自己的脸,笑得像只狡猾的狐狸,“可能是不想再挨一巴掌?”


又来了。


又是这种似是而非的撩拨。


他到底对多少女孩子说过这样的话,才能如此熟练?


艾莉森不得不承认,在矿区“那件事”发生之前,她对此不是完全无动于衷——但在那之后,卡西恩已经被她划入了“绝对不可以心动”的危险区域。


她可不想在同一条河里跌倒两次。


艾莉森转过身,不去看他那张笑起来英俊到有些过分的脸,把话题引了回来:


“——诺森德间谍应该是和卡洛联系上了。”


听艾莉森大致讲了一遍事情经过,卡西恩终于敛起笑容:


“您的推理没有错,我没有理由杀猫头鹰的情妇,不在场的证据我也已经给您了。下手的人,的确最有可能是卡洛。”


他沉默片刻,又问:


“你见到他了?”


“谁?”


“那个乞丐。”


卡西恩的手指扣着钟楼的铁窗棂,平静地说:


“他是我的继父。我是说,曾经。”


卡西恩告诉艾莉森,被接回布莱克家以后不久,他试图回去找母亲,才发现母亲已经病逝了,最后的遗产,被继父输了个精光。


那是他第一次主动对别人使用了心灵魔法的能力。


“他会永远活在六年前的那个晚上,永远记得我是如何折磨他。”


那天晚上,艾莉森没有睡着,翻来覆去,一闭上眼,便是卡西恩说那话时脸上那近乎残忍的笑意。


“兰卡罗德小姐!”


艾莉森她揉了揉眼睛,映入视野的是魏德尔爵士愤怒的脸孔。


失眠的后果便是,她在课堂上睡着了。


说起这位教官,绝对是学院众人的噩梦——


他教授的“帝国历史和道德荣耀”是学院里最枯燥无味的课程之一,这位文官喜欢把“对女王陛下尽忠”挂在嘴边,其方式则是通过对于点名和考试异乎寻常的执着。


若论重要性,这门课自然比不上其他军事类主课,但若想进入军部,或者克罗纳宫任职,其评分却是不可忽略的指标。


优秀当然是好的,但优秀而忠诚,则是女王陛下更加需要的人。


“站起来,兰卡罗德小姐!你对得起陛下给予的厚望吗?”


“下课以后,抄五十遍校规,不抄完不许走!”


“但下一堂课……”


“本人会负责和课程老师沟通的,没有什么比向女王陛下尽忠更重要!”


艾莉森看了眼坐在不远处的卡西恩,他明显在忍笑,还用口型跟她说“愿神明祝福你”,一脸的幸灾乐祸。


她暗自叹了口气,虽说和诺森德的傀儡战士搏过命,还要跟卡西恩密谋布莱克家的权力斗争,目标是成为海蒂口中“改变时代


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的人”,但眼下自己也不过是个因为上课睡觉,而被老师罚抄校规的可怜学生。


“艾莉森,那我就先去上课啦。”赛琳同情地拍了拍她的肩膀,“待会儿见。”


“待会儿见。”


日薄西山,当艾莉森抄校规抄得右手发麻,好不容易才得到了爵士的“宽恕”,去她平常等赛琳的地方时——


她的舍友没有出现。


选修课教室空空如也,宿舍里也见不到赛琳的身影。


艾莉森突然有了非常不好的预感。


“兰卡罗德小姐!”


正当她焦急地寻找赛琳踪迹时,一名穿着一年级制服的学生跑了过来。


“刚才有几名二年级的学生,托我把这封信教给您。”


她打开信,上面用颇为娟秀的花体字标明了校园内的某个地点,以及一行颇有些威胁意味的语句:


“若不想在毕业前失去你的朋友,请独自前来。”


艾莉森大致能够想到这封信出自谁手。


自决斗之后,贵族们对她的敌意有增无减,但一方面毕竟忌惮她背后的兰卡罗德家,另一方面,卡西恩也按照约定,压制了部分不太理智的言论。


然而,随着她和卡西恩刻意制造的桃色绯闻发酵,逐渐出现了另一种针对艾莉森个人的恶意,或者说得更直白一些——


嫉妒。


她们居然向赛琳下手。


艾莉森随手把信纸揉成一团,塞进兜里。


信里说的那个地方在校园北边,是旧图书馆废弃后留下的花园,最近似乎正要改建,已经用围栏拦了起来。


艾莉森翻过栏杆,前方灌木丛后,传来几名女性的窃窃私语。


“怎么办……?”


“应该不会有事吧……?”


“要不要告诉教官?”


女孩们的声音有些慌张,艾莉森心中越发不安,不由得加快了脚步,停在离她们几步之外的地方。


“我来了,”她蓝色的眼睛带着如冰的寒意,“赛琳呢?”


赛琳不在,花园里只有几个穿着制服的二年级女生。其中一个艾莉森认得,经常跟在卡西恩身后。


“她、她走了!你来太晚了!”女学生见她脸色不善,本就心虚,说话的时候竟然有些颤抖。


艾莉森微微一笑,下一刻,却拔出了腰间配枪。


“我、再、问、一、次——赛琳呢?”


“艾莉森.兰卡罗德,你竟敢用枪对着同……”


砰!


艾莉森抬手对着天空开了一枪。


“校规第十条:严禁与同学持械私斗,违者退学。我刚抄了五十遍,记得可清楚了。”


她手腕一转,枪口直指那女生胸口,空着的手还慢条斯理地拨了拨头发:


“你觉得,校规重要,还是自己的性命重要呢?”


那些女孩哪里见过这种艾莉森这种疯子架势,为首的双腿一软,已经瘫坐在地。


“现在,请问各位女士,可以告诉我赛琳的下落了吗?”


艾莉森步步逼近,像一头优雅的豹子,盯着无路可逃的猎物,女孩们吓得瑟瑟发抖,终于有人大声喊了出来:


“是、是卡洛!卡洛.布莱克把她带走了!”


艾莉森在心里骂了句脏话。