第197章 比勒琪丝的哀歌4
脚下的沙砾依旧灼热，但峡谷中穿行的风，却带上了一丝阴谋的寒意。那几个被左钰随手解决的镀金旅团成员，虽然已经消失在视线之外，但他们留下的那份字据，却像一块沉重的烙铁，烙在了每个人的心上。
“塔尼特部族…他们为什么要这么做？”派蒙的小脸上写满了困惑与不安，她想不明白，那个收留了婕德、看起来对她们热情友好的部族，为何会暗中设下如此恶毒的陷阱。
荧沉默不语，只是将那份用兽皮制成的、带着血腥与香料混合气息的字据又看了一遍。上面的每一个字，都像一条吐着信子的毒蛇，冰冷而又致命。
“继续走吧，我的大人。”利露帕尔的声音在荧的脑海中响起，与之前的傲慢截然不同，此刻的她，语气中充满了谦卑与一丝不易察觉的、对左钰的深深敬畏，“阴谋家从不会只在一个地方下注，前面应该还有他们的同党。”
“可是…万一前面还有埋伏怎么办呀？”派蒙紧张地抓住了荧的衣角。
“有我在，不会有事的。”左钰的声音平静，却带着一种令人心安的力量。他缓步走在最前面，那看似随意的步伐，却仿佛将周围一切潜在的危险都隔绝在外。
在圣光蝴蝶那柔和光辉的指引下，他们很快便穿过了一片怪石嶙峋的区域，来到了另一处更加隐蔽的营地前。这里依着山壁而建，帐篷的颜色与岩石融为一体，若非有圣光蝴蝶的精准引导，即便是最老练的沙漠猎人，也很难发现这里的端倪。
营地中的几个哨兵显然也发现了他们，立刻发出一声警示的呼哨，握着武器冲了过来。
“看来他们不欢迎我们呢。”派蒙小声嘀咕。
“交给我。”荧的眼神一冷，正要拔剑，左钰却抬手拦住了她。
“不用那么麻烦。”他对着那几个冲来的镀金旅团成员，只是平静地看了一眼。
那几个气势汹汹的战士，仿佛瞬间被一只无形的大手扼住了咽喉，身体猛地一僵，眼中的凶光瞬间被极致的恐惧所取代。他们甚至没来得及发出一声惨叫，便双眼翻白，如同被抽去了骨头的软泥般，齐刷刷地瘫倒在地，彻底失去了意识。
整个过程无声无息，却比任何血腥的战斗都更令人心悸。
荧和派蒙已经对左钰这种神鬼莫测的手段见怪不怪，立刻便冲进营地，开始仔细地搜查起来。
“左钰，你快来看！这里有更多奇怪的东西！”派蒙从一个破旧的木箱里，翻出了一叠用粗糙纸张写成的字条，急切地招呼着。
荧和左钰走上前，接过那几张字条。与之前那份潦草的货物收据不同，这上面的字迹异常工整，甚至带着几分学者的严谨，内容也更加触目惊心。
第一张字条上，清晰地描述着他们的特征：「…外人旅者的特征：金发金瞳、奇装异服、身旁伴随一悬浮小精灵…」
“这、这不就是在说我们吗！”派蒙惊呼出声，感觉自己像是被一张无形的大网笼罩，每一个动作都在对方的监视之下。
第二张字条的内容则更加露骨，充满了杀意：「…若获镇灵，则劫夺之，若未获镇灵，则谋除之…」
看到这里，荧的心猛地一沉。她下意识地握紧了腰间的瓶子，利露帕尔的魂火在瓶中安静地燃烧着，没有发出任何声音。她明白了，这场伏击，从一开始就是冲着她们来的，或者说，是冲着她和她手中的镇灵来的。
而最后一张字条，则像一道惊雷，在众人心中炸响。那上面只有寥寥数语，却指向了一个他们最不愿相信的名字：「…联络人：阿德菲…」
“……！”派蒙的小嘴张成了“o”型，她不敢相信自己的眼睛，那个在营地里对她们冷言冷语、却又答应为婕德修理“奔奔”的男人，竟然是这场阴谋的联络人！
“是阿德菲……”荧喃喃自语，一种被朋友背叛的冰冷感觉，从心底缓缓升起。虽然她与阿德菲并不算熟悉，但他毕竟是婕德信赖的前辈，是塔尼特部族的一员。
“哦…是你们认识的人？”利露帕尔的声音在荧的脑海中适时响起，带着一丝了然，“我的大人，或许您需要重新审视一下自己结交的朋友了。”
她的语气中再也没有了之前的轻蔑，取而代之的是一种纯粹的、源于古老智慧的警示。“对待这些家伙，我们曾有一句老话…「只有肩胛被铁环穿透的沙漠人，才是忠诚的沙漠人。」”
左钰看着那张字条，眼神平静无波。他早就知道阿德菲有问题，只是没想到，证据会以如此直接的方式出现。他看向荧，柔声安慰道：“别想太多，事情或许没有那么简单。阿德菲可能只是个执行者，真正的幕后主使，另有其人。”
“嗯……”荧点了点头，但心中的疑云却愈发浓重。
“这些家伙应该被我们清扫干净了，我们可以回去了，我的大人。”利露帕尔提议道，她似乎一刻也不想在这充满了背叛与阴谋气息的地方多待。
三人离开了这片死寂的营地，踏上了返回的路。峡谷中的风，似乎比来时更加喧嚣，吹得人脸颊生疼。
“这条路好凶险！婕德她不会有事吧！”派蒙担忧地看着前方，刚才那些字条上的杀意，让她不由得为独自离开的朋友捏了一把冷汗。
“放心吧，”利露帕尔的声音冷静地响起，“从那些字条来看，婕德不是他们的目标，我们才是。”
这话非但没有让派蒙安心，反而让她更加担忧了。这意味着，整个塔尼特部族，可能都在针对她们。
当他们终于走出那令人压抑的峡谷，回到塔尼特部族的露营地时，天色已近黄昏。营地里燃起了篝火，烤肉的香气驱散了白日的酷热，气氛看起来比他们离开时要轻松了不少。
芭别尔主母早已等候在主帐前，她一见到三人，便立刻迎了上来，脸上带着热情而又真挚的笑容，仿佛一位等待着孩子归家的慈母。
“你们回来了！荧和派蒙。”她的声音洪亮而又充满了亲和力，“快，我已经为你们备好了清水和食物，请让我为你们接风洗尘。婕德和阿萨里格也在等你们，他们也很担心你们的安全。”
她的话语温暖得体，让人挑不出一丝毛病。但荧和派蒙看着她那张热情的笑脸，心中却感到一阵阵发寒。
“我们带回了你要的东西。”荧没有回应她的热情，只是平静地说道，她轻轻地拍了拍腰间的瓶子。
“婕德跟我说过了，她对你们的英勇赞不绝口。真是太感谢你们的帮助了。”芭别尔的脸上露出了欣喜的表情，仿佛真的在为她们的成功而高兴。
“我们回来时在峡谷遭到了伏击。”荧决定不再兜圈子，她直视着芭别尔的眼睛，一字一顿地说道。
芭别尔脸上的笑容，在听到这句话的瞬间，有了一丝微不可查的凝固，但很快便被恰到好处的震惊与愤怒所取代。
“……什么？你说什么？”
“我们回来的时候，被你们的人袭击啦！”派蒙再也忍不住了，她从荧的身后飞了出来，叉着腰，气鼓鼓地指控道，“好多人在峡谷里埋伏着，专等着拦截我们呢！这也太吓人啦！你知道这是怎么回事吗？”
芭别尔的目光扫过派蒙那张写满了愤怒的小脸，又看了看荧那平静中带着审视的眼神，最终，她发出一声沉重的叹息，脸上充满了困惑与自责。
“……”她沉默了片刻，像是在组织语言，“不，我也没有头绪。我完全不知道这件事。”
她的表演天衣无缝，语气中的震惊与茫然，足以让任何不知情的人信服。“叛徒和脱离部族的流亡者拦路劫掠是很正常的事，但在这边的峡谷也有分布…看来是我低估他们的势力了…竟然敢在塔尼特的眼皮底下如此猖狂！这是我的失职！”
左钰静静地看着她，心中暗自赞叹。这位沙漠的女王，不仅心狠手辣，演技更是炉火纯青。
“这件事和阿德菲有关。”荧没有理会她的辩解，直接抛出了那个名字。
“你说什么…？”芭别尔的眼中，第一次露出了真实的惊愕。她似乎没想到，对方竟然能查到这一步。
“嗯！我们发现了这个！”派蒙立刻将那张写有阿德菲名字的字条，递到了芭别尔的面前。
芭别尔接过字条，只看了一眼，脸色便瞬间变得铁青。她紧紧地攥着那张纸，指节因为用力而微微发白。“阿德菲…这是他的笔迹…该死的！”
她猛地抬起头，眼中迸发出骇人的怒火，仿佛一头被激怒的母狮。“既然约契上有他的名字。那么他是叛徒无疑了！这个吃里扒外的东西！”
“可是…假如他是被构陷的呢？”荧看着她那副怒不可遏的样子，试探性地问道。
“那么他就用自己的名字玷污了塔尼特的声誉，一样要乖乖接受惩罚！”芭别尔的回答斩钉截铁，不留丝毫余地，“只不过，唉…他早些时候已经离开露营地了，说是去外面进货…该死！我很抱歉，是我没能提高警惕，让他给溜了！”
她的话将自己撇得一干二净，将所有的罪责都推到了一个已经“逃跑”的叛徒身上。
“但我会放逐那个可恶的叛徒，禁止他再回到塔尼特的猎场…除非作为犯人披枷带镣地归来！”她对着荧和派蒙，郑重地承诺道，“请二位放心，我一定会代表塔尼特部族为你们彻查此事，不能再放任这种事件发生！一定会给你们一个交代！”
她顿了顿，将那份怒火与歉意完美地收敛起来，脸上又重新浮现出了一丝好奇与期待。“至于「镇灵之母」…我可以看看她吗？我听婕德说，你们成功唤醒了她。”
“她就在我们身边。”荧平静地回答。
“当然，您请便。”左钰微笑着，替荧应了下来。
芭别尔整理了一下自己的仪容，脸上的表情瞬间变得无比虔诚与谦卑。她向前一步，对着荧腰间的那个瓶子，深深地鞠了一躬，用一种近乎于咏叹的语调，恭敬地说道：“尊敬的利露帕尔大人，您是娜布·玛莉卡塔的爱仆，居尔城的缔造者，阿伊·哈努姆城的永恒囚徒…塔尼特族的凡人芭别尔求见。”
瓶中的魂火轻轻地摇曳了一下，利露帕尔那带着几分刚睡醒的慵懒声音，直接在众人的脑海中响起：“哈啊…唔…嗯？你说什么？在叫我吗？我记不得那许多名字。”
“是的，我们只希望利露帕尔大人能够为部族指引前路，寻求通往「永恒绿洲」、觐见沉睡女王的途径。”芭别尔的姿态放得极低，仿佛在朝拜一位真正的神明。
“哈啊…好困…”利露帕尔打了个哈欠，她的声音里充满了对这种繁文缛节的不耐烦，她转向荧，用一种撒娇般的语气抱怨道，“我的大人，您叫醒我就是因为这个沙漠女人想要见我吗？唉…我真不明白，您为什么这么喜欢跟这些粗鄙的家伙混在一起…”
她这番话，让芭别尔那张虔诚的脸，瞬间僵住了。
“那么，芭别尔。”利露帕尔似乎完全没有察觉到气氛的变化，用一种理所当然的语气说道，“跳支舞吧？取悦我们，说不定我们一高兴，就能实现你三个愿望。”
芭别尔的身体猛地一震，那双戴着眼罩的眼睛死死地盯着荧腰间的瓶子，嘴唇紧紧地抿着，一言不发。
“……”
“嗯？怎么？哦！抱歉抱歉，你是部族的母亲！哈哈哈哈哈哈！”利露帕尔发出一阵夸张的笑声，仿佛才意识到自己的失言，“失礼了。但我只在你的眉眼之间看到了奴性，所以忍不住想看你起舞的样子，看你取悦我们的样子。这不怪我，对吧？”
“我只是您的仆人，愿意听从一切安排。我遵从着「绿洲女王」娜布·玛莉卡塔一切高贵的遗命，诚惶诚恐，不敢违背。”芭别尔再次低下头，声音沙哑地回应道。
“哈！我当然不会那样无礼！收起你那套廉价的殷勤吧，我已经有了主人，也还没有收取新仆人的想法，所以你的算盘打空咯。”利露帕尔毫不客气地戳穿了她的伪装。
“……”
派蒙在一旁听得心惊胆战，她悄悄地飞到荧的耳边，用蚊子般的声音嘀咕道：“（呃…芭别尔主母也会这样卑躬屈膝的吗…）”
“你没见过的东西还多的是呢！”利露帕尔的声音突然在派蒙脑中响起，吓了她一跳。
“我的大人，”利露帕尔转而对荧说道，“既然已将真名托付于您，我只听从您的安排。还是由您来做决定吧，我不想和这个污秽的沙漠女人再多说半句话。”
“「大人」…？您的…「大人」…？”芭别尔终于抓住了这个她无法理解的词汇，她猛地抬起头，那双锐利的眼眸死死地盯着荧，充满了惊疑与探究。
“嗯，就是这位高贵的公主殿下，你可以不用下跪。”利露帕尔用一种炫耀般的语气说道。
“……”芭别尔的脸色彻底变了，那是一种混杂了震惊、嫉妒、愤怒与一丝丝恐惧的复杂神色。
派蒙看着她那难看至极的脸色，急得在空中直跺脚：“（呜…你还是少说两句话吧！她脸色都变了…！）”
“我明白了，”芭别尔深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，她看着荧，声音变得冰冷而又充满了算计，“那么…荧，你会帮助我们吗？”
“我会帮助你们前往「永恒绿洲」。”荧的回答很直接，“我是为完成婕德的愿望而来的。”
“如果这是您的选择，那么我很乐意服从您的意思。”利露帕尔立刻表示了支持，“所以…我也会帮忙就是啦！合作愉快，沙漠女人！”
她顿了顿，语气又变得充满了警告的意味：“但沙漠女人，我警告你。除却死亡，没有什么能破坏用「真名」达成的契约哦。为了我主人的安危，我会一直盯着你…不要以为你有资格控制我。”
“…我明白。”芭别尔从牙缝里挤出这几个字。
“明白就好，沙漠人。别再打扰我休息了。”说罢，利露帕尔的魂火便沉寂了下去，不再言语。
芭别尔的目光再次落回到荧的身上，她沉默了片刻，似乎在消化刚才发生的一切。“所以，你和她已经达成了契约…是吗？”
“是这样的…”荧平静地回答，“我是为了开辟前路。”
“嗯…我明白，你做的很好。”芭别尔的脸上，又重新挂上了那副虚伪的笑容，只是那笑容里，再也没有了之前的温度，“镇灵是傲慢不羁的生物，但你给她施加了约束，这实在是超乎我的预料…”
“不过很好，既然如此…现在我们前往「永恒绿洲」的计划更加顺利了。”她向前一步，用一种近乎于请求的、诚恳的语气说道，“所以，荧，请接受我恭敬的请求…一定要保证利露帕尔的忠诚…”
“我会的。”荧点了点头。
“我当然不会自找麻烦。”她补充道，话语中带着双关的意味。
“嗯…万分感谢。”芭别尔满意地点了点头，仿佛已经达到了她的目的。
“啊，婕德和阿萨里格也回来了，你们年轻人多聚一聚吧。我还要处理你们刚刚带回来的情报，请恕我失陪…”说罢，她便转身，头也不回地走进了主帐，那背影，充满了紧迫与决绝。
“芭别尔女士真的很忙呢…总是来去匆匆的。”派蒙看着她的背影，由衷地感慨道。
左钰却看着那紧闭的帐门，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，这位沙漠女王，恐怕不是去处理什么情报，而是去启动她那更加阴险、更加致命的后手了。这场名为“信任”的沙漠戏剧，才刚刚进入高潮。
芭别尔那充满算计的背影消失在主帐厚重的帘幕之后，空气中那股令人窒息的虚伪与压迫感才稍稍散去。派蒙心有余悸地拍了拍小胸脯，悄悄飞到荧的耳边，用蚊子般的声音嘀咕道：“呜…芭别尔主母也会那样卑躬屈膝的吗…感觉好吓人。”
“你没见过的东西还多的是呢！”利露帕尔的声音突然在派蒙脑中响起，吓了她一跳。
荧安抚地拍了拍派蒙，目光投向不远处燃起的篝火，婕德和阿萨里格正等在那里，昏黄的火光将他们沉默的身影拉得很长。
“走吧，婕德还在等我们。”荧的声音很轻，却带着一种安抚人心的力量。
三人一瓶，穿过营地中那些错落的帐篷，走向那片属于年轻战士们的角落。沿途的镀金旅团成员在看到他们，尤其是看到左钰时，都会不约而同地停下手中的活计，默默地垂下头，让开道路，那眼神中充满了比之前更加深沉的、混杂着敬畏与恐惧的复杂情绪。显然，刚才芭别尔主母那反常的恭敬姿态，已经被这些敏锐的沙漠猎手们尽收眼底。
“我们在这里！来，找个地方坐吧，吃点东西，荧。”阿萨里格那沙哑的声音打破了沉默，他指了指篝火旁铺着的兽皮毯，语气热情，试图营造出一种久别重逢的轻松氛围。
然而，婕德只是沉默地坐在那里，用一根小树枝拨弄着燃烧的木炭，火星在她那被暗红色眼罩遮蔽的脸上明灭不定，看不清表情。
“你好呀，阿萨里格大哥，还有婕德！”派蒙努力地挥舞着小手，试图让气氛活络起来。
荧在婕德身边坐下，看着她那紧绷的侧脸，轻声说道：“好一会没见了！”
“哈哈，可不是！看见你们都安然无恙真是太好了，婕德也很喜欢你们！我们刚刚还在说起你们呢。”阿萨里格爽朗地笑着，他拿起一串烤好的沙蜥肉递给荧，仿佛之前的一切不快都未曾发生。
派蒙绕着两人飞了一圈，好奇地问道：“欸？你们都在说什么呀？”
荧没有接那串烤肉，她只是静静地看着婕德，那双金色的眼眸在火光的映照下，如同两泓温暖的湖水，她柔声问道：“婕德还在生气吗？”
阿萨里格闻言，脸上的笑容微微一僵，随即又像是明白了什么，哈哈一笑，打着圆场：“嗯？生气…？哦！她是说和你们闹了些小小的不愉快。这孩子有时候大大咧咧的，反而不太会表达自己的情感，哈哈！”
婕德拨弄着篝火的动作猛地一顿，依旧没有说话。
阿萨里格见状，叹了口气，他转向荧，用一种长辈般的口吻说道：“不过你也是，荧。婕德很关心你的安危，你也该多关注婕德的意见才是。”
听到这句话，荧的眼神黯淡了几分，她看着婕德那固执的背影，心中涌起一阵歉疚。她知道，自己接受利露帕尔的决定，确实有些草率，没有充分考虑到婕德的感受。
她垂下眼帘，声音轻得几乎要被风吹散：“抱歉，是我冷落了婕德。我会注意的。”
这句真诚的道歉，终于触动了婕德心中最柔软的地方。她猛地丢掉手中的树枝，转过身来，那双明亮的眼眸中，充满了懊悔与挣扎。“不…主要是我的问题，对不起。是我太小孩子脾气了。”
她低下头，声音闷闷的，“明明知道利露帕尔是我们此行的关键，还对大家发脾气…”
“利露帕尔虽然说话是有点怪怪的啦，比如有时会用一些吓人的比喻之类的…”派蒙连忙飞到两人中间，试图调解，“但是她一路上都很关照我们呢，感觉…唔…和我们以前遇到的人都不太一样，不过感觉不像是坏蛋！”
她看着婕德，语气变得认真起来：“总之…没关系啦，因为荧对婕德来说真的很重要吧？”
这句直白的话语，像一把钥匙，瞬间打开了婕德的心防。她猛地抬起头，那双如同被夕阳点燃的眼眸，毫不避讳地直视着荧，郑重地说道：“当然，你们是我最好的朋友。”
利露帕尔的魂火在瓶中静静地燃烧着，一言不发。
“唔…婕德突然这么严肃，我们也一时不知道该说什么了呢…”派蒙看着这有些凝重的气氛，不知所措地挠了挠头。
“哎呀！你们也不要这么尴尬了！”婕德终于破涕为笑，她用力地揉了揉自己的头发，恢复了那副爽朗的模样，“我之后不会随随便便生气了，请你们监督！好了吧！”
“哈哈哈哈，这才对嘛！”阿萨里格见状，也如释重负地大笑起来。
左钰一直静静地坐在不远处，他没有参与到女孩们的情感交流中，只是用一双平静的眼眸注视着这一切。他知道，婕德的愤怒，源于被排斥在外的恐惧；荧的歉意，则来自于对同伴的珍视。这种纯粹的情感，在这片充满了阴谋与背叛的沙漠中，显得尤为可贵。
“哎呀，对了！”阿萨里格忽然像是想起了什么，他看向荧，眼中闪烁着难以掩饰的好奇与一丝探究，“关于「镇灵之母」…它也在你身边吗？”
荧下意识地看了一眼腰间的瓶子，点了点头：“是的，就在我身边。”
“阿萨里格！芭别尔主母不是不让随便问这个的吗…”婕德立刻紧张地制止道，她不希望朋友再次被卷入部族的纷争之中。
“没关系啦，婕德！好歹我也引导你们走完了前半程嘛，我们都是自己人！”阿萨里格满不在乎地摆了摆手，那副理所当然的样子，让人生不出怀疑。
“自己人？那可不一定哦。”一个慵懒而又带着几分嘲弄的声音，突兀地从瓶中响起。
“欸？瓶子在说话！”阿萨里格故作惊讶地叫道，那演技，连最挑剔的戏剧评论家都找不出破绽。
“无礼的东西！既然认不得我是谁，何不闭嘴为好！”利露帕尔毫不客气地回敬道，她的傲慢似乎又有些故态复萌。
“唔，这小家伙还挺凶的…它就是「镇灵之母」咯？”阿萨里-格饶有兴致地打量着那个瓶子。
“你最好小心一点自己的舌头，沙漠里的凡人！”利露帕尔的声音变得冰冷。
“这位是阿萨里格，是我在塔尼特的兄弟。”婕德连忙解释道，试图缓和气氛。
“哼…不错，挺结实的。”利露帕尔的魂火在瓶中跳动了一下，仿佛在审视一件货物，“可惜多了张嘴，少了个脑子。”
“唉…和这个家伙我要怎么说话才不会火大啦…”婕德扶着额头，一脸的无奈。
荧看着婕德那副苦恼的样子，感同身受地说道：“我也有点感同身受…”
“明明婕德之前还觉得奔奔可爱呢！不如试试把她想成学会说话的奔奔？反正都是会飞的小东西，对吧？嘻嘻。”派蒙在一旁出着馊主意。
“哈哈，没关系的！既然是传说中的「镇灵」，说话刻薄一点是可以接受的啦。”阿萨里格大度地笑着，仿佛丝毫没有被冒犯，“总之，看到她是和我们一伙的，我就安心了！”
“你们…？「一伙」？”利露帕尔的声音陡然变得尖锐起来，仿佛听到了什么天大的笑话，“是我听错了什么吗？抱歉，我不会和对主子阳奉阴违的丧家犬成为「一伙」。”
这句话一出，篝火旁的气氛瞬间降到了冰点。
阿萨里格脸上的笑容僵住了。
婕德也惊愕地睁大了眼睛，她不明白，为什么利露帕尔会对阿萨里格抱有如此大的敌意。
左钰的眼中，闪过一丝不易察觉的冷光。他平静地看向那个瓶子，没有说话，但一股无形的、冰冷的威压，却悄无声息地笼罩了过去。
利露帕尔的魂火猛地一缩，她立刻意识到了自己的失言。她忘记了，眼前这个男人，那个比她所侍奉过的所有神明都要恐怖的存在，还在盯着她。他不喜欢内斗。
“我…我的意思是…”利露帕尔的声音立刻软了下来，充满了求生欲，“我的大人信任你，一定有他自己的道理，但我还是会盯着你的，阿萨里格。”
这番强行找补的话，虽然依旧带着几分警惕，但敌意已经消散了大半。
婕德看着这诡异的一幕，连忙打着圆场：“唔…抱歉，镇灵大概就是这个样子的…”
阿萨里格沉默了片刻，才缓缓开口，声音有些干涩：“…没什么。”他迅速地转移了话题，仿佛想要将刚才的尴尬彻底抹去，“啊…对了，你们暂时分离之后又遭遇了什么呢？我还挺好奇的。”
婕德也立刻接口道：“嗯，我也是，我有错过什么吗？”
荧张了张嘴，正准备将她们在峡谷中遇袭的经历说出来，左钰却先一步开口了。
“没什么大事。”他的声音平淡，却有一种安定人心的力量，“只是清理了几只挡路的沙漠秃鹫而已。”他轻描淡写地将那场伏击描述成了一次寻常的遭遇战。
但荧、派蒙，甚至瓶中的利露帕尔都明白，那绝非寻常。她们将那几处营地的发现，以及那份盖有塔尼特部族印记的惊人字据，详细地向婕德和阿萨里格描述了一遍。
随着她们的叙述，婕德的脸色变得越来越难看，那双明亮的眼眸中，燃起了愤怒的火焰。
“部族的叛徒，还有其他支族的帮凶。”她猛地站起身，握紧了拳头，指节因为用力而微微发白，“和我此前追猎的很可能是同一伙人…很可能他们在勾结愚人众之类危险的外人。”
派蒙惊讶地捂住了嘴：“欸…？”
“不愧是婕德呢，从这样有限的信息里就能推断出敌人是谁。”阿萨里格的眼中闪过一丝赞赏，那神情，仿佛是在夸奖一个出色的学生。
“这倒是不难。”婕德的语气冰冷如铁，“这些日子我一直在为主母追踪和…排除叛徒，自然能够摸清他们的活动规律和行踪。”
她顿了顿，又补充道：“况且以前和老爹冒险的时候，也曾经和那些自称「愚人众」的北方人打过交道…这些家伙对我来说并不陌生。”
她的目光转向荧和左钰，脸上充满了深深的愧疚。“只是…当时我只顾着生你的气，没能多在途中为你注意那些家伙的不妙之处…非常对不起，这是我的失职…”
“这个先放一边啦，也不是你的错…”派蒙连忙安慰道。
“嗯，婕德没必要太自责。”阿萨里格也跟着附和，“既然他们收到命令特意没有袭击你。你会松懈戒备也是正常。”
他的话看似在安慰，却巧妙地将婕德的注意力，引向了“叛徒”这个既定的事实上。
左钰看着他，心中冷笑。这个阿萨里格，玩弄人心的手段确实高明。他这是在利用婕德的愧疚感和正义感，让她成为自己手中最锋利的刀，去斩除那些所谓的“叛徒”，而这些叛徒，很可能只是芭别尔计划中的绊脚石，或者是…知晓了太多秘密的自己人。
“但阿德菲…他既然已经潜逃了，就证明他是叛徒无疑。”婕德果然上当了，她的声音中充满了杀意，“违反宾客权利，对客人动刀的人，不配得到塔尼特的怜悯。”
她转向荧，郑重地许下承诺：“荧，我向你保证，我们会将这家伙活捉回来，他必定逃脱不了主母的审判。”
阿萨里格的眼罩下，闪过一丝微不可查的、计划得逞的笑意。
派蒙看着婕德那副认真的模样，忍不住惊叹道：“唔哦…婕德认真起来了呢！”
“什么啦，我之前都不认真的吗！”婕德被她这么一说，反而有些不好意思了。
“哈哈，小婕德越来越像个部落人了呢。”阿萨里格大笑着，拍了拍她的肩膀。
“什么话…我不是部落人吗？”婕德不满地嘟囔道。
“我可没有那个意思，我是说很高兴看到你对朋友的事情这么上心。”
“这也是部族的事情…”婕德的回答斩钉截铁。
阿萨里格叹了口气，语气变得深沉起来：“嗯…现在外人在沙漠的活动越来越频繁，部族内部渐渐也有了异心…外人的干涉越来越多，人心思变了。”
他看向婕德，用一种充满了期许的眼神说道：“作为芭别尔主母的左右手，我们理应对这种事情多多上心。”
“嗯。”婕德用力地点了点头，那份属于年轻战士的责任感与荣誉感，被彻底激发了出来。
“啊，顺便还有一件事。”阿萨里格忽然又想起了什么，“沙虫活跃的季节到了，在周围的沙漠里又出现了沙虫挖掘的坑道。”
他指了指峡谷的深处，叮嘱道：“那些地方非常危险，接下来继续冒险的话一定要注意安全，不要靠近那些坑道。”
“…只是沙虫而已吗？我们不是经常去围猎嘛，它们没什么威胁呀。”婕德有些不以为意，在她的认知里，沙虫只是部族食物的来源之一。
“那也不要掉以轻心！”阿萨里格的语气，第一次变得如此严厉。
“哦——明白了——”婕德欢快的答应道。
夜幕如同深色的天鹅绒，无声地笼罩了这片古老的峡谷，白日里被烈日炙烤得滚烫的沙砾，此刻正贪婪地散发着最后一丝余温。营地中央，一堆篝火被点燃，橘红色的火焰噼啪作响，将众人的脸庞映照得明暗不定。阿萨里格和婕德已经向芭别尔主母汇报了“叛徒”的线索，并得到了暂时休整的许可。此刻，几人围坐在火堆旁，气氛却不似寻常冒险归来那般轻松。婕德明显还在为之前的事情生着闷气，她抱着膝盖，将下巴搁在上面，闷声不响地盯着跳动的火焰。
荧看着阿萨里格之前警告时提到的沙虫坑道，心中仍有疑虑，便轻声开口，试图打破这有些尴尬的沉默：“沙虫，是什么？”
这个问题像一颗投入静湖的石子，让婕德的肩膀微微一动。她抬起头，似乎是想起了自己作为向导的责任，闷闷地开口，声音比平时低沉了不少：“嗯？沙虫吗？就是一种生活在沙漠里的大虫子。部族每年都会组织人手去围猎它们，然后收集它们的体脂来提炼香料。”她顿了顿，似乎觉得这样说不够详细，又补充道，“提炼出的香料虽然不多，但通常能卖出不错的价钱。”
“所以我们过得还算富裕，只要掌握了沙虫的猎场，长期放牧就有希望。”阿萨里格接过话头，他那被暗红色眼罩遮住的面庞转向篝火，语气中带着一种沙漠人特有的、对生存资源的敏锐，“城里人很喜欢这种浓厚辛辣的香料。哼，但对沙漠人来说就是另一回事啦…我们还要打猎，沙虫的味道太刺激，会吓跑猎物的。”
“所以我们的香料工人都不会参与打猎，也做不了杀手。”婕德的声音依旧有些发闷。
左钰往火堆里添了一根枯枝，火星迸溅开来，他平静地看着火焰，仿佛随口说道：“听起来，就像是两种截然不同的人生。猎人与工匠，靠气味来区分彼此的身份，很有趣的生存法则。”
他的话语不带任何评判，却让婕德下意识地抬眼看了他一下。她继续解释道：“比起成熟沙虫本身的气味，沙虫蛹的气味就柔和很多，我们通常用它来做气味标记，避免自己在洞穴或者遗迹里迷路…”
“哈哈，之前在居尔城的废墟里，婕德还用过来着。”阿萨里格适时地插话，试图活跃气氛，他那被眼罩遮住的眼神似乎在笑着。
派蒙绕着火堆飞了一圈，小脸上写满了好奇：“哦…不过它们很危险吗？”
婕德刚想脱口而出“不危…”，话到嘴边又咽了下去。
阿萨里-格却抢先一步，用一种告诫的、长辈般的口吻说道：“对于你们这些外人来说，可能会很危险。”
婕德看了看荧，又看了看从始至终都一脸平静的左钰，最终还是点了点头，用一种保护者的姿态说道：“不过没关系啦，我们会好好保护你们的！”
“噗…”一声极轻的、充满了不屑的嗤笑，从荧耳畔的瓶子中传了出来，在这寂静的夜里显得格外清晰。
派蒙立刻就捕捉到了这声音，她叉着腰，气鼓鼓地飞到瓶子前：“欸？你笑什么呀？”
“没什么。”利露帕尔的声音懒洋洋地在荧的脑海中响起，又透过瓶身的微光，传递出一丝情绪波动，“阿佩普的子孙…竟落得如此的下场吗…被当做香料的原料，被视作需要保护的威胁。真是可悲又可笑。”
派蒙歪着小脑袋，完全没听懂这句充满古老信息的话语，她只是觉得这个瓶子又在阴阳怪气了，便嘀咕道：“话说回来…利露帕尔还一直没有说话呢。”
“我还想问你们有没有忘了谁呢。”利露帕尔的声音带着几分幽怨，“怎么，你们要听故事？还是说，你们以为我除了会嘲讽，就一无是处了？”
派蒙的眼睛瞬间亮了起来，她最喜欢听故事了，立刻凑了过去：“嘿嘿，可以呀！只要你有故事！”
“唉，只可惜我沉睡了太久，对今人的话题毫无了解…只有些老掉牙的故事可讲。”利露帕尔的语气一转，变得有些落寞，随即又用一种带着几分试探的口吻，柔声对荧说道，“您也不会嫌弃吗，我的大人？”
荧感受着耳边那亲近的低语，温和地回应道：“请尽管讲就是了。”
婕德却像是被针扎了一下，猛地抬起头，用一种戒备的眼神看着那个瓶子，故意大声说道：“没关系，我捂好耳朵了！”
派蒙被她这突如其来的举动弄得一愣：“我也捂好耳朵…不对！你捂耳朵干什么呀？”
“书上说，镇灵的语言是有魔力的，他们讲的故事也有着诅咒的效力！”婕德振振有词地说道，那样子像是在保护自己珍视的东西不被污染。
“书上还说你这样很没礼貌！不要打岔了，小姑娘。”利露帕尔的声音里带着一丝被冒犯的恼怒。她随即又意识到什么，立刻将语气放得无比柔和，仿佛在吟唱一首古老的歌谣，“嗯…故事要从何讲起呢…？”
月光将砂砾照得苍白，夜风清冷，扰得营火劈啪作响…应和着沙丘遥远的夜鸣，镇灵将古老的故事娓娓道来…
“那是千年前的往事了，那时沙漠尚未变得如此荒芜，绿洲如宝石般星点其上…”她的声音空灵而悠远，仿佛带着众人穿越了时光的洪流，“那时的大地上遍布镇灵，寓居于银色的夜风与流沙中、海洋难测的旋纹中、雨林泉流的叮咚声中…”
“我等镇灵并非凡物，而是花之女主人的眷族。不为凡俗的贪婪所扰，也不被物欲饥渴所困，却对「生命」有着更加执着的兴趣…花开与花谢，飞鸟的聚散，左右着我们的感情…除此之外，唯有「真名」能够约束我等…”
“花之女主人尚在的年岁里，我们无忧无虑，享受着无终的葱郁乐园，享受着神明的爱护与抚慰…但后来，灾祸来临，乐园随主人的离去而崩毁…一切欢乐化作了哀恸，一切美好的和善在痛悔中化作了乖张暴戾…”
“于是，我们向阿赫玛尔献出真名，成为了他的奴仆…只因他做出承诺，将为我们寻回永恒的伴侣，我们真正的主人。我们怀着虚妄的希望与信赖，自愿以自由为代价，以银瓶为牢笼，臣服于他的国度…但业已失去的，已经永远失去，不可复回了。”
左钰静静地听着，他知道，利露帕尔口中的“灾祸”，便是赤王接触禁忌知识所引发的魔鳞病，以及随后而来的天理之钉。那是一段被尘封的、血淋淋的历史。
“然而，不要以为我等镇灵都是些轻贱的奴才。”利露帕尔的语气中带上了一丝傲然，“只有疯狂的爱意，才会驱使镇灵自愿献出「真名」。对花之大主人的深爱，令他们委身沙漠。而醒来再次面对这荒芜世界的诸多蠢碌之辈，却使乖戾的镇灵不可救药地爱上了牧童…”她的话语说到这里，忽然一顿，仿佛陷入了某种遥远的回忆，魂火在瓶中轻轻摇曳，“啊…您醒了…”
荧愣了一下，轻声问道：“牧童…？”
“不是您…噗，但您和他很像，我的大人。和…曾经的他很像。”利露帕尔轻笑一声，话语中带着几分怀念与暧昧。
婕德的身体猛地绷紧了，她抱着膝盖的手指，不自觉地攥紧了。
“怎么，你又吃醋了？”利露帕尔敏锐地捕捉到了她的情绪变化，毫不客气地在荧的脑海中调侃道。
婕德没有回答，只是低着头，声音闷闷地说道：“没有啦，只是，总觉得这个故事很熟悉…”仿佛是在自言自语，又像是在解释给谁听。
“因为这是曾经发生过的事，也许以后也还会发生呢。”利露帕尔的声音带着几分宿命般的感慨。
婕德“嗯”了一声，便再也不说话了。
“唉…”利露帕尔发出一声幽幽的叹息，“对于镇灵而言，「爱」是可怕的枷锁，它驱使陷入其中者作出牺牲，就像寄生虫豸的菌丝…”
“呜哇…又来了！利露帕尔的又怪又吓人的比喻！”派蒙被这形容弄得起了一身鸡皮疙瘩。
“呵呵，镇灵没有凡人无聊的羞耻心，自然不会羞于谈论爱意，或者…向爱人展露自己。”利露-帕尔的话语意有所指。
婕德的脸颊在火光的映衬下显得有些发烫，她清了清嗓子，试图将话题引开：“咳咳…！”
“但是，”利露帕尔的语气陡然变得冰冷，“对于镇灵而言…疯狂之爱是容不得背叛的。否则，必将引来三倍疯狂的憎恨与报复。居尔城的闹剧结局，正是源于这里…不过那就是另一个故事了。”
左钰看着眼前这微妙的氛围，知道不能再让这个瓶子主导话题了。他开口，声音平和，却自然而然地将所有人的注意力都吸引了过来：“故事很动人，但背后的代价，却太过沉重。”他看向婕德，又看了看荧，“爱意也好，忠诚也罢，都不该成为牺牲与憎恨的理由。更不该成为衡量彼此关系的枷锁。”
婕德猛地抬起头，怔怔地看着他。
“话说回来，”婕德似乎被左钰的话点醒，她深吸一口气，像是终于鼓足了勇气，直视着荧手中的瓶子，问出了心中最大的疑惑，“有一个问题我还是想问…你将「真名」献出，难道就没有其他目的了吗？”
“嗯？呵呵，警惕点是好事。”利露帕尔赞许道，但她没敢再用轻佻的语气。“嗯…我的确有一事相求。正如你们一样，我也要去「永恒绿洲」一趟…还有一些事情没有完成。”
荧问道：“什么事情？”
“请容我在之后的旅途中慢慢与您说来，我的大人。但现在还不是时候。”利露帕尔顿了顿，又补充了一句，只是这一次，她的敬意明显指向了左钰，“在伟大的阁下见证之下，我绝不敢有任何欺瞒。”她谦卑地说道，“总之，遇到您是我的幸运。”
婕德听着她这番话，心中的那股气似乎消散了不少。她看着荧，又看了看那瓶子，终于还是伸出了手，脸上带着几分豁达的豪爽：“既然我们的目的相同，那么以后好好相处吧。干杯？”
“用什么干杯，我吗？”利露-帕尔立刻用玩笑回应了她的善意。
“噗哈哈哈哈哈！”派蒙被这奇妙的对话逗得前仰后合。
“好了好了，怪异故事时间结束！我们还是聊些轻松的话题吧。”阿萨里格见气氛缓和，立刻大声提议道，生怕她们又聊起什么部落的禁忌。
很快，一夜便在轻松了不少的闲聊中过去了。
当第二天第一缕晨曦刺破东方的地平线，将金色的光辉洒向这片沉寂的沙海时，熄灭的火堆旁，几人正互相枕藉，睡得正香。